A History of the 19th Century : the Biography of Victor Duruy (1811-1894)
Une histoire du XIXe siècle : la biographie de Victor Duruy (1811-1894)
Résumé
The figure of Victor Duruy (1811-1894) has gone through the 19th Century, of which he knew every change, and of which he was altogether witness, reflection and actor.
Brought up at the "Manufacture des Gobelins", next to a father who had known a real social ascent, he inherits from him a genuine desire for promotion, which partly enables him to achieve his secondary education, first at the Collège Sainte-Barbe, then at the Ecole Normale. Under the influence of Jules Michelet, he turns to history and chooses teaching.
His teaching career experiences a chaotic evolution, mostly according to political changes. His history books are in many instances of a new type and, with the collaboration of his publisher Louis Hachette, he launches out into collections of school books and historical vulgarisation books, which enjoy a huge success.
Minister of Public Instruction from 1863 to 1869, he accomplishes a reformatory work of unrivalled scale, with an immense impact both on a long term and a short term. He acts in all the orders of teaching, in the sense of a revaluation of teaching issues, a modernisation of the educative system, a systematic extension of the school public and a reinforcement of research.
A victim of the political ambiguities of the Empire libéral, he withdraws from the government in 1869, dedicating his retirement to historical books, to which he owes, in spite of their historiographical classicism, an important notoriety. An eminent figure of the République des Lettres, he is three times a member of the Institute, a patron of the Ecole Méthodique, and a reference to republican reformers.
He is also representative of the social elite, whose way of life and values are typical of the Bourgeoisie, as well as of the romantic generation which he belongs to. The tremendous homage he is paid at his death is the sign of the considerable influence he will have had on his era.
La figure de Victor Duruy (1811-1894) a traversé le XIXème siècle, dont il connut toutes les mutations, et dont il fut à la fois le témoin, le reflet, et l’acteur.
Grandi à la manufacture des Gobelins, auprès d’un père qui avait connu une réelle ascension sociale, il en hérite un véritable désir de promotion, que lui permet en partie de réaliser sa fréquentation de l’enseignement secondaire, au collège Sainte-Barbe puis à l’Ecole normale. Sous l’influence de Jules Michelet, il se tourne vers l’histoire et choisit l’enseignement.
Sa carrière professorale connaît une évolution chaotique, au gré le plus souvent des changements politiques. Ses manuels d’histoire sont en bien des points d’un type nouveau et, avec la collaboration de son éditeur Louis Hachette, il se lance dans des collections d’ouvrages classiques et de vulgarisation historique qui connaissent un grand succès.
Ministre de l’Instruction publique de 1863 à 1869, il accomplit une œuvre réformatrice à l’ampleur inégalée, et dont l’impact à court et à long terme est immense. Il agit dans tous les ordres d’enseignement, dans le sens d’une revalorisation des questions d’enseignement, d’une modernisation du système éducatif, d’une extension systématique des publics scolaires et d’un renforcement de la recherche.
Victime des ambiguïtés politiques de l’Empire « libéral », il quitte le pouvoir en 1869, consacrant sa retraite à ses ouvrages historiques, qui lui valent, malgré leur classicisme historiographique, une importante notoriété. Eminente figure de la République des lettres, il est trois fois membre de l’Institut, parrain de l’école méthodique et une référence pour les réformateurs républicains.
C’est aussi un représentant de l’élite sociale, dont le mode de vie et les valeurs sont typiques de la bourgeoisie, comme de la génération romantique à laquelle il appartient. Les nombreux hommages qu’on lui rend à sa mort sont le signe de l’influence considérable qu’il aura eue sur son époque.