Au cours de la mise au point d'une source d'ions lourds multichargés, les auteurs ont été amenés à entreprendre l'étude théorique d'une source réflex. Ils démontrent que le nombre élevé d'oscillations des électrons impose l'existence d'un champ électrique non nul en bord de cathode. Comme celle-ci n'est chauffée que par les ions qui la bombardent et le rayonnement du plasma, sa température, donc le courant qu'elle émet est relié à la tension d'arc qui s'établit toujours à une valeur d'autant plus élevée que le chauffage de la cathode est plus faible ou son refroidissement plus soigné. Les résultats expérimentaux confirment ces conclusions et montrent en particulier l'importance primordiale des conditions de refroidissement sur le fonctionnement de ce type de source.