De grandes théories criminologiques décrivent les raisons pour lesquelles l’être humain respecte la loi pénale plutôt que de verser dans le crime. Mais qu’adviendrait-il si la loi pénale s’effaçait ? Si les hommes privilégient l’honnêteté assez spontanément, unpourcentage non négligeable d’entre eux confessent qu’ils seraient prêts à s’adonner à des violences criminelles « s’ils n’avaient rien à craindre ». La manière dont se forme la crainte de la sanction dans la raison humaine et dont cette crainte influence les comportements, étudiée par la Deterrence Theory, est un trou noir de la réflexion des institutions publiques. Pour autant, les peines sont indispensables dans un État afin de contenir les violences.