Version preprint d'un article publié dans Les Cahiers français, « Familles et politiques familiales », n°322, septembre-octobre 2004, pp. 29-33, Les fonctions de la famille Claude Martin, Sociologue, Directeur de recherche au CNRS
Réfléchir aux fonctions que remplit la famille dans la société contemporaine revient en quelque sorte à se demander à quoi sert la famille aujourd'hui et dans quelle mesure cette ou ces fonctions ont évolué au fil du temps en interaction avec d'autres institutions, en particulier, avec l'Etat. Les manuels contemporains de sciences économiques et sociales à destination des lycéens évoquent deux fonctions principales de la famille : une fonction économique (transmission des richesses, production et surtout aujourd'hui consommation) et une fonction sociale (socialisation des enfants et solidarité mutuelle). Il en existe bien d'autres : l'accès à une sexualité légitime et reconnue ; la reproduction biologique et le renouvellement des générations ; l'identification sociale des individus ; le soutien face aux risques de l'existence ; la formation morale, éthique, politique et religieuse ; la sociabilité… Mais ce serait sans compter avec d'autres caractéristiques de la vie familiale, moins positives et aux effets non moins puissants : la famille n'est-elle pas aussi l'instance de reproduction des inégalités, qu'elles soient économiques, de santé, de capital social, et la source de nombre de troubles psychiques ? Là réside une part de l'affrontement idéologique concernant les fonctions de la famille.