Aujourd'hui une augmentation de l'intensité des extrêmes hydrologiques est attendue avec le réchauffement global. Cependant le manque d'observations des phénomènes torrentiels et de mesures directes des précipitations en altitude sur le temps long ne permet pas d'étayer cette théorie. L'objectif de cette étude est de reconstituer l'évolution de la fréquence et de l'intensité des crues passées, à partir de l'étude de séquences sédimentaires de lacs d'altitude des Alpes Françaises. Afin d'être en mesure d'évaluer le rôle de la température sur l'activité torrentielle, notre étude se focalise sur les derniers millénaires qui ont connu des périodes climatiques contrastées ; période chaude de l'Optimum Médiéval (OM), période froide du Petit Age Glaciaire (PAG) et réchauffement global actuel. Les sites d'étude ont été sélectionnés selon un transect nord-sud pour évaluer la variabilité régionale de l'activité torrentielle en réponse aux changements climatiques. Ce travail repose sur des analyses sédimentologiques et géochimiques à haute résolution qui ont permis (i) de identifier les dépôts de crue, (ii) de les distinguer de dépôts similaires issus de remaniements gravitaires et (iii) de déterminer un marqueur fiable de l'intensité des événements. D'autre part plusieurs méthodes de datation ont été combinées dans l'objectif de diminuer les incertitudes des modèles d'âge. La fréquence de crue à l'échelle pluri-séculaire apparaît en augmentation sur l'ensemble des Alpes Françaises au cours de la période froide du PAG. Cependant à l'échelle pluri-décennale la fréquence de crue évolue différemment entre le nord et le sud des Alpes. Les maxima de fréquence apparaissent au cours de périodes chaudes dans les Alpes du nord, alors que les maxima dans les Alpes du sud semblent correspondre à des phases négatives de l'Oscillation Nord-Atlantique. De plus les événements de crue extrême se produisent au cours des périodes les plus chaudes dans les Alpes du nord alors qu'ils apparaissent au cours du PAG dans les Alpes du Sud. Ces résultats suggèrent donc une régionalisation des effets du réchauffement global sur les crues extrêmes et les précipitations intenses. Les différences régionales sont attribuées à des processus hydro-météorologiques à l'origine des événements de précipitations intenses différents dans chacune des régions. Par comparaison avec la période chaude médiévale, une diminution généralisée de la fréquence des événements pourrait être attendue sur l'ensemble des Alpes françaises dans les décennies à venir. Cette diminution de la fréquence pourrait cependant s'accompagner d'une augmentation marquée de l'intensité des événements dans les Alpes du nord.