Adaptations dentaires du genre Theropithecus au Plio-Pléistocène et implications paléoécologiques
Résumé
Le genre Theropithecus est aujourd’hui représenté par une unique espèce, T. gelada, présentant des adaptations dentaires uniques au sein des primates catarrhiniens, ainsi qu’un régime alimentaire dominée par les herbacées. Sa distribution actuelle, limitée aux hauts plateaux éthiopiens, n’est qu’une relique de ce qu’elle était au cours du Plio-Pléistocène en Afrique. L’étude de la morphologie dentaire au moyen de la topographie dentaire 3D peut refléter certaines adaptations écologiques sur un temps long et apporter des informations sur la diversification du genre au Plio-Pléistocène. Notre échantillon se compose de molaires actuelles de T. gelada provenant majoritairement des plateaux de Guassa (n = 38), et fossiles du site d’Ahl al Oughlam (Maroc, n = 6), de la formation de Shungura (Ethiopie, Membres C à G, n = 30), des sites de Swartkrans (Membre 1, n = 11) et de Makapansgat (Membre 3 & 4, n = 3) (Afrique du Sud), couvrant un intervalle de temps de 2,9 Ma à 2,05 Ma. Nous avons pu mettre en évidence que les spécimens du site d’Ahl al Oughlam et du membre D de la formation de Shungura présentent des molaires significativement moins tranchantes que celles des spécimens actuels ou des fossiles sud-africains, pouvant refléter un régime plus opportuniste. Bien que nous n’excluions pas un signal phylogénétique, nos observations sont cohérentes avec les analyses de micro-usures dentaires et soulèvent des questions sur de potentielles adaptations locales et à long terme du genre Theropithecus au cours du Plio-Pléistocène, ayant certainement joué un rôle dans sa diversification.