Article Dans Une Revue Journal of French Language Studies Année : 2026

Grammatical Gender Biases Interpretation of Masculine, but Not Feminine, Hybrid Nouns

Résumé

A substantial body of research has demonstrated that, in French as in other gender-marked languages, masculine generic terms tend to induce a male bias in the readers' mental representations of the person referred to. The current study investigates whether this bias extends to hybrid nouns, a particular class of nouns with a fixed grammatical gender that can refer to either a man or a woman (e.g. "une personne", 'a FEM person FEM ', or "un individu", 'an MASC individual MASC '). We used a sentence evaluation paradigm where participants had to judge the acceptability of a sentence describing a character of a specific gender, either male or female, following a context sentence containing a hybrid noun. The results revealed that masculine hybrid nouns yielded faster processing of male continuation sentences, with response times 130 ms shorter than for female continuations on average. In contrast, no such difference was observed for feminine hybrid nouns. These results point to an asymmetry in the processing of grammatical gender: while feminine hybrid forms do not influence gender representation, masculine hybrid forms tend to elicit a male bias.

De nombreuses recherches ont mis en évidence le fait que, en français comme dans d’autres langues possédant un genre grammatical, l’emploi de formes au masculin générique tend à induire un biais en faveur d’une interprétation masculine du référent. La présente étude vise à déterminer si ce biais s’étend également aux noms hybrides, une classe particulière de noms de genre grammatical fixe et pouvant se référer à des individus de n’importe quel genre (par exemple, « une personne » ou « un individu »). Nous avons mis en oeuvre un paradigme expérimental d’évaluation de phrase dans lequel les participants devaient juger de la compatibilité d’une phrase se référant soit à un homme, soit à une femme, avec une phrase de contexte introduisant le sujet au moyen d’un nom hybride. Les résultats ont révélé que les noms hybrides masculins entraînaient un traitement plus rapide des continuations masculines, avec des temps de réponse plus courts de 130 ms en moyenne que pour les continuations féminines. En revanche, aucune différence de ce type n’a été observée pour les noms hybrides féminins. Ces résultats indiquent une asymétrie dans le traitement du genre grammatical : alors que les formes féminines hybrides n’interfèrent pas avec la représentation du genre, les formes masculines hybrides ont tendance à susciter un biais masculin.

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hal-05607624 , version 1 (30-04-2026)

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Léo Varnet, Thomas Baga, Elsa Spinelli. Grammatical Gender Biases Interpretation of Masculine, but Not Feminine, Hybrid Nouns. Journal of French Language Studies, 2026, pp.1-23. ⟨10.1017/S0959269526100283⟩. ⟨hal-05607624⟩
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