Communication Dans Un Congrès Année : 2025

From shadow to light: The contribution of Reflectance Transformation Imaging (RTI) to the study and documentation of Palaeolithic remains.

De l'ombre à la lumière : L’apport de la Reflectance Transformation Imaging (RTI) à l’étude et à la représentation des vestiges paléolithiques.

Résumé

La restitution visuelle des vestiges paléolithiques constitue un enjeu majeur pour comprendre les gestes techniques des sociétés préhistoriques. L’observation précise des stigmates de taille présent sur la pierre, du tracé d’une gravure sur une paroi de grotte ou de la découpe sur un os permet de saisir des comportements et des savoir-faire invisibles autrement. Depuis plus d’un siècle et demi, les préhistoriens ont recours à des méthodes variées pour documenter ces vestiges : croquis, dessins normalisés, moulages, estampages, photographies, schémas diacritiques, et, plus récemment, modèles 3D. Chaque technique a contribué à enrichir notre compréhension, mais aucune n’est dépourvue de limites : la subjectivité et la variabilité inhérentes au dessin, la dépendance des photographies aux conditions d’éclairage, ou encore la difficulté des modèles 3D à restituer les micro-reliefs. Cette partie illustrée ne représente généralement qu’une très petite fraction de la collection considérée, et a bien évidemment été choisie par l’auteur en fonction du propos à servir, ce qui restreint l’objectivité et l’exhaustivité des données diffusées. Ces enjeux sont particulièrement visibles dans l’étude de l’art pariétal et mobilier. Depuis les premiers calques de Breuil jusqu’aux relevés numériques tridimensionnels actuels, les chercheurs ont constamment cherché à dépasser les contraintes des supports et des techniques pour restituer fidèlement les gravures et leurs relations (pour une synthèse : Bahn, 2016). Pour l’outillage lithique, le passage du dessin artistique aux conventions normalisées (Dauvois, 1976), avec les célèbres hachures valorisantes, a marqué une étape importante, mais reste toujours tributaire d’un filtrage sélectif de l’information. Malgré l’avènement des outils numériques, l’objectivité totale reste inaccessible : toute méthode de documentation implique une forme d’interprétation. Dans ce contexte, la Reflectance Transformation Imaging (RTI) offre une alternative particulièrement prometteuse. Développée dans le domaine du patrimoine culturel (Malzbender et al., 2000 ; Mudge et al., 2008), la RTI repose sur le Polynomial Texture Mapping (PTM). Cette technique combine une série de photographies prises sous différents angles d’éclairage pour produire une image interactive. L’un de ses principaux atouts réside dans le calcul des normales de surface (x, y, z) pour chaque pixel, à partir des variations d’intensité des canaux RVB, générant ainsi une carte de normales révélant des détails et textures invisibles sur une photographie classique. Bien que produisant une image en deux dimensions, la RTI est souvent qualifiée de « 2D½ » pour sa capacité à offrir une perception quasi tridimensionnelle de l’objet. La méthode présente de nombreux avantages : coût modéré, mise en œuvre possible avec un matériel simple d’utilisation, absence de contact avec les vestiges, reproductibilité et, surtout, aptitude remarquable à restituer les reliefs et micro-reliefs. Elle constitue à la fois un outil de documentation et d’analyse, permettant de confirmer ou d’infirmer les observations effectuées à l’œil nu. Dans le domaine de la Préhistoire, les applications de la RTI restent encore rares. Les usages documentés concernent essentiellement l’art rupestre ou mobilier. La mise en œuvre de cette technique aux assemblages lithiques et aux gravures pariétales est donc tout à fait inédite. Nous présentons ici les premiers résultats obtenus sur des supports variés : des bifaces acheuléens de Cagny-l’Épinette (Somme, France ; dir. A. Lamotte), aux plaquettes gravées aziliennes du Rocher de l’Impératrice (Finistère, France ; dir. N. Naudinot) et de l’abri Murat (Lot, France ; dir. M. Langlais), en passant par les gravures gravettiennes de la grotte de Cussac (Dordogne, France ; dir. J. Jaubert). Ces études de cas démontrent que la RTI complète et dépasse les méthodes classiques en offrant une restitution fidèle et partageable des reliefs. Elle renforce la fiabilité de l’enregistrement des vestiges et, par extension, l’administration de la preuve scientifique. Au sens propre comme au figuré, la RTI permet de faire passer les vestiges paléolithiques de l’ombre à la lumière, rapprochant ainsi l’analyse des gestes techniques qui leur ont donné forme.

Fichier non déposé

Dates et versions

hal-05601960 , version 1 (24-04-2026)

Identifiants

  • HAL Id : hal-05601960 , version 1

Citer

Julien Looten. De l'ombre à la lumière : L’apport de la Reflectance Transformation Imaging (RTI) à l’étude et à la représentation des vestiges paléolithiques.. Journée de Préhistoire – Gand, Ghent University; Agentschap Onroerend Erfgoed; FNRS, Dec 2025, Gand (Belgique), Belgique. ⟨hal-05601960⟩
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