Cooperative Transactions and Documentary Dynamics at the Heart of the Geological Map
Transactions coopératives et dynamiques documentaires au coeur de la carte géologique.
Résumé
This paper examines the documentary and transactional dynamics that run through the geological map across its entire life cycle, from its co-production in the field to its dissemination among heterogeneous communities of practice. Drawing on the framework of the Semiotics of Cooperative Transactions (SCT, Zacklad) and in dialogue with Activity Theory (Vygotsky, Rabardel, Engeström) and the foundational STS literature (Star & Griesemer, 1989), we propose a dynamic reading of documentary artefact status: not as objects with a fixed essence, but as supports whose transactional regime transforms throughout the process of documentarisation. The geological map, produced within the BRGM, provides a privileged site for observing these transformations. In its co-creation phase, field surveys, field notebooks, working maps, collective synthesis sessions, it is a "hot", malleable document, supporting symmetric transactions within a homogeneous disciplinary community. Scientific uncertainty is active, negotiated, and inscribed. The cooperative transactions it carries are iterative and quasi-synchronous, aimed at provisionally resolving the indeterminacy of the subsurface. Through a progressive process of documentary stabilisation, legend normalisation, compliance with institutional standards, peer review, publication, the map undergoes a process of "cooling". This black-boxing conceals the effort of production and fixes uncertainty within a shared norm. The published map then shifts its transactional regime: it becomes a document of use, mobilised by communities with heterogeneous practices and purposes (civil engineers, hydrogeologists, urban planners, public decision-makers), who share neither the interpretive codes nor the schemes of action of the producing community. The transactions it mediates become asymmetric and inter-communal, the very condition of its boundary function in the sense of Star and Griesemer. We thus demonstrate that the mediating and boundary functions of artefacts do not designate two opposed types of objects, but two distinct moments within a single documentary pipeline: intra-communal mediation upstream, inter-communal boundary work downstream. This reading finally opens onto two structural fragilities that the cooling process tends to obscure: the uncertainty frozen within the norm, and the silent obsolescence of the stabilised document, two decisive challenges for the design of knowledge infrastructures capable of reconciling institutional robustness with informational vitality.
Cette communication interroge les dynamiques documentaires et transactionnelles qui traversent la carte géologique tout au long de son cycle de vie, depuis sa co-production sur le terrain jusqu'à sa diffusion vers des communautés d'usage hétérogènes. En mobilisant le cadre de la sémiotique des transactions coopératives (STC, Zacklad) et en dialogue avec la théorie de l'activité (Vygotski, Rabardel, Engeström) et les travaux fondateurs des STS (Star & Griesemer, 1989), nous proposons une lecture dynamique du statut des artefacts documentaires : non pas des objets à essence fixe, mais des supports dont le régime transactionnel se transforme au fil du processus de documentarisation. La carte géologique, produite au sein du BRGM, offre un terrain d'analyse privilégié pour observer ces transformations. Dans sa phase de co-création, levé de terrain, carnets, minutes cartographiques, mises en commun collectives, elle est un document « chaud », malléable, support d'une transaction symétrique au sein d'une communauté disciplinaire homogène. L'incertitude scientifique y est active, négociée, tracée. Les transactions coopératives qui la traversent sont itératives et quasi-synchrones : elles visent à résoudre, provisoirement, l'indétermination du sous-sol. À travers un processus progressif de stabilisation documentaire, normalisation de la légende, mise aux normes institutionnelles, validation par les pairs, publication, la carte subit un « refroidissement ». Ce processus de mise en boîte noire masque l'effort de production et fige l'incertitude dans une norme partagée. La carte publiée change alors de régime transactionnel : elle devient un document d'usage mobilisé par des communautés aux pratiques et aux finalités hétérogènes (ingénieurs BTP, hydrogéologues, aménageurs, décideurs publics), qui ne partagent ni les codes interprétatifs ni les schèmes d'action de la communauté productrice. Les transactions qu'elle médiatise deviennent asymétriques et inter-communautaires, condition même de sa fonction frontière au sens de Star et Griesemer. Nous montrons ainsi que les fonctions médiateur ou frontière des artefacts ne désignent pas deux types d'objets opposés, mais deux moments distincts d'un même pipeline documentaire : médiation intra-communautaire en amont, frontalité inter-communautaire en aval. Cette lecture ouvre enfin sur deux fragilités structurelles que le refroidissement tend à occulter : l'incertitude figée dans la norme et l'obsolescence silencieuse du document stabilisé, deux enjeux décisifs pour la conception d'infrastructures de connaissance capables de concilier robustesse institutionnelle et vitalité informationnelle.
Mots clés
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