An Englishman’s bowling-green is his castle ; ou, l’anglicité de Tristram Shandy
Résumé
This contribution will explore the playful Englishness of Tristram Shandy, a book that is at the same time broadly European in its literary-historical parametres and self-consciously, resolutely insular in its literary strategies. The analysis will focus on three related points: first, on the comedy of national stereotypes that occasionally surfaces as a tongue-in-cheek, self-legitimizing device throughout the narrative, situating English manners and wit in relation to French, Dutch or Danish; second, on the broadly defined, Protestant and Country-Whiggish politics that underwrites the relevance of King William's Continental campaigns to the novel, showing how an Englishman's bowling-green is his castle; finally, on the comedy of eccentric characters that aligns Tristram Shandy squarely with the tradition of English humourism while infusing it with a new, ironic distance. Sterne's invocation of Englishness is bound up with his idiosyncratic combination of satire and sentiment - a way of having his cake and eating it too.
On s'intéressera ici à l'anglicité ludique de Tristram Shandy, un livre profondément européen par ses coordonnées historico-littéraires, mais consciemment et résolument insulaire dans ses stratégies d'écriture. L'analyse portera sur trois points corrélés : d'abord sur la comédie des stéréotypes nationaux qui affleure occasionnellement dans le récit comme procédé d'auto-légitimation facétieuse, situant les moeurs et le wit anglais par rapport à leurs hypothétiques équivalents danois, hollandais ou français ; ensuite, sur les principes idéologiques - whigs et protestants sans dogmatisme - qui sous-tendent la référence persistante aux campagnes continentales de Guillaume III, et qui font du boulingrin d'un Anglais son château ; enfin, à l'humour compris comme exploration de l'excentricité individuelle, que le roman reprend expressément à son compte en tant que tradition supposée nationale, tout en l'investissant d'une distance ironique accrue. Chez Sterne, de façon toute caractéristique, l'invocation de l'anglicité relève de la satire et du sentiment tout à la fois, permettant à l'écrivain de jouer librement et de gagner sur tous les tableaux.