Article Dans Une Revue Current Psychology Année : 2026

Theory of mind acquisition in Chinese children: insights from the low-verbal perspective

L’acquisition de la théorie de l’esprit chez les enfants chinois : éclairages issus d'un outil de mesure peu verbal

Résumé

Since Wellman et al. (2006) first explored the developmental sequence of Theory of Mind (ToM) in Chinese children using the traditional ToM scale, research tools have been refined to minimize linguistic demands, which can impact children’s ToM development patterns (Burnel et al., 2018). The present study examined the new developmental sequence of ToM in Chinese preschoolers using an improved Low-Verbal ToM Scale With ExtEnded Trials (LV-ToM-SWEET). We measured six ToM abilities in 169 Chinese children aged 2.9–7.3 years (Mean age = 4.9 yrs, SD = 1.0 yrs, 73 boys), each with 3 trials instead of one. Results revealed a developmental sequence of Diverse Desires (DD) > Diverse Beliefs (DB) > Knowledge Access (KA) > Content False Belief (CFB) > Explicit False Belief (EFB) > Hidden Emotion (HE). This DB-before-KA pattern in Chinese children does not align with the collectivistic ToM pattern previously reported, instead it corresponds more closely to the model observed in individualistic cultures. Furthermore, the emergence of CFB and EFB as distinct steps within this sequence provides additional insights that refine and expand the traditional five-step ToM scale. The present study highlighted the role of improved methodologies, such as low-verbal tools, in uncovering nuanced ToM developmental patterns and provided new empirical insights into Chinese children’s ToM acquisition. The findings also highlight the need to assess how the rapid social transformations in China may contribute to shifts in children’s ToM acquisition.

Depuis que Wellman et al. (2006) ont exploré pour la première fois la séquence développementale de la théorie de l’esprit (TE) chez les enfants chinois à l’aide de l’échelle traditionnelle de TE, les outils de recherche ont été affinés afin de réduire les exigences linguistiques, lesquelles peuvent influencer les trajectoires de développement de la TE chez les enfants (Burnel et al., 2018). La présente étude a examiné la séquence développementale de la TE chez des enfants chinois d’âge préscolaire en utilisant une version améliorée de l’échelle de TE à faible charge verbale avec plusieurs essais par compétence testée (Low-Verbal ToM Scale With Extended Trials ; LV-ToM-SWEET). Six compétences de TE ont été évaluées chez 169 enfants chinois âgés de 2,9 à 7,3 ans (âge moyen = 4,9 ans, ET = 1,0 ; 73 garçons), chacune mesurée à l’aide de trois essais au lieu d’un seul. Les résultats ont mis en évidence la séquence développementale suivante : Désirs Différents (DD) > Croyances Différentes (CD) > Accès à la Connaissance (AC) > Contenu Fausse Croyance (CFC) > Fausse Croyance Explicite (FCE) > Émotion Cachée (ÉC). Cette organisation, dans laquelle les Croyances Différentes précèdent l’Accès à la Connaissance chez les enfants chinois, ne correspond pas au profil collectiviste de la TE rapporté dans les travaux antérieurs, mais se rapproche davantage du modèle observé dans les cultures individualistes. En outre, les compétences en Contenu Fausse Croyance et Fausse Croyance Explicite comme étapes distinctes de cette séquence développementales apporte des éléments supplémentaires permettant d’affiner et d’enrichir l’échelle traditionnelle en cinq étapes de la TE. La présente étude met en lumière le rôle des méthodologies améliorées, telles que les outils à faible charge verbale, dans la mise au jour de profils développementaux plus nuancés de la TE et fournit de nouveaux éclairages empiriques sur l’acquisition de la TE chez les enfants chinois. Les résultats soulignent également la nécessité d’examiner dans quelle mesure les transformations sociales rapides en Chine peuvent contribuer à des changements dans l’acquisition de la TE chez les enfants.

Fichier non déposé

Dates et versions

hal-05469982 , version 1 (21-01-2026)

Identifiants

Citer

Muyu Zhou, Yi Esther Su, Morgane Burnel, Xiaying Chu, Li Li, et al.. Theory of mind acquisition in Chinese children: insights from the low-verbal perspective. Current Psychology, 2026, 45 (2), pp.119. ⟨10.1007/s12144-025-08642-w⟩. ⟨hal-05469982⟩
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