The Hidden Labor of Artificial Intelligence: A Research-Action Agenda on the Future of Work and Trade Unionism
Il lavoro nascosto dell’Intelligenza Artificiale: un’agenda di ricerca-azione sul futuro del lavoro e dell’iniziativa sindacale
Résumé
The article examines the hidden labor underpinning Artificial Intelligence (AI), arguing that AI does not signify the end of human work but rather its reorganization into precarious, fragmented, and invisible forms. Building on the PVI model (Preparation, Verification, Imitation), it analyzes the tasks performed by millions of data workers across AI’s global production chains, emphasizing their structural and permanent role. Far from being a process of technological substitution, AI development relies on outsourcing and the de-valuation of labor, reproducing digital capitalism’s hierarchies and the inequalities between the Global North and South. Within this framework, apocalyptic «end of work» narratives function not only to obscure labor exploitation but also to undermine potential unionization efforts. Yet, the proliferation of organizing practices among so-called «data workers» demonstrates how these strategies are increasingly challenged. The article advances a research-action agenda that combines critical analysis with transnational union perspectives, highlighting the regulation of data work and collective work-er mobilization as necessary conditions for a socially just and democratic development of AI.
L’articolo analizza il lavoro nascosto che alimenta l’Intelligenza Artificiale (IA), sostenendo che essa non determini la fine del lavoro umano, ma ne ridefinisca la forma in senso precario, frammentato e invisibilizzato. A partire dalla tassonomia del modello PVI (Preparazione, Verifica, Imitazione), vengono esaminate le mansioni svolte da milioni di data worker nelle catene globali dell’IA, mettendone in luce il carattere strutturale e permanente. Lungi dall’essere un processo di sostituzione tecnologica, lo sviluppo dell’IA si fonda su strategie di esternalizzazione e svalutazione del lavoro che riproducono le gerarchie del capitalismo digitale e le disuguaglianze tra Nord e Sud globale. In questo quadro, le retoriche apocalittiche della «fine del lavoro» non mirano soltanto a occultare lo sfruttamento della manodopera, ma anche a indebolire i potenziali tentativi di sindacalizzazione. Tuttavia, l’emergere di pratiche di organizing tra i cosiddetti «operai dei dati» mostra come tali strategie risultino parzialmente vanificate. Il contributo propone in-fine un’agenda di ricerca-azione volta a intrecciare analisi critica e prospettive sindacali transnazionali, indicando nella regolazione del data work e nella mobilitazione collettiva dei lavoratori condizioni indispensabili per uno sviluppo dell’IA orientato alla giustizia sociale e alla democrazia del lavoro.
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