Towards a Panorama of Tonal in Northern Languages: preliminary example of Changzhou Chinese
Résumé
Tonal sandhi, in other words the phonological modification of lexical tones at tonal boundaries, is particularly complex in Wu Chinese dialects. In Shanghainese, the Wu dialect spoken in Shanghai, two main types have been identified: Left-Dominant Sandhi (LDS) in noun phrases (NPs) and Right-Dominant Sandhi (RDS) in verb phrases (VPs). These patterns are also found in other Wu dialects, especially those in the northern area. Our pilot study analyzes tonal contours in disyllabic NP and VP units in Shanghainese, using the 25 possible tone combinations (Chen, Y., 2024). Three young female native speakers of Shanghai produced common words embedded in sentences with different syntactic structures, allowing LDS and RDS to be isolated. Acoustic analyses show that NPs undergo LDS-type phonological changes mainly on the second syllable, creating a contour close to the initial tone. In contrast, VPs appear to exhibit little phonological sandhi, but show strong phonetic tonal coarticulation effects that sometimes alter the second syllable. These results raise questions about speakers’ ability to distinguish NPs from VPs solely on the basis of tonal sandhi. To further explore this issue, a comparative study is currently being conducted on several Northern Wu dialects, with an intergenerational sample from different cities (Changzhou, Wuxi, Suzhou). By combining acoustic analysis, perceptual testing, and advanced statistical methods, this project aims to better understand the variability, stability, and sociolinguistic factors influencing tonal sandhi in Wu dialects.
Le sandhi tonal, autrement-dit, la modification phonologique des tons lexicaux aux frontières tonales, est particulièrement complexe dans les dialectes wu du chinois. Pour le shanghaïen, le dialecte wu parlé à Shanghai, deux types principaux sont identifiés : Left dominant sandhi (LDS) dans les syntagmes nominaux (SN) et Right dominant sandhi (RDS) dans les syntagmes verbaux (SV). Ces patterns se retrouvent aussi dans d’autres dialectes wu surtout du Nord. Notre étude pilote analyse les contours tonaux dans des unités dissyllabiques SN et SV en shanghaïen, avec les 25 combinaisons possibles de tons (Chen, Y., 2024). Trois jeunes femmes natives de Shanghai ont produit des mots courants dans des phrases aux structures syntaxiques différentes pour isoler LDS et RDS. Les analyses acoustiques montrent que les SN subissent des modifications phonologiques LDS surtout sur la deuxième syllabe, créant un contour proche du ton initial. En revanche, les SV semblent présenter peu de sandhi phonologique, mais des effets importants de coarticulation tonale phonétique qui modifient parfois la deuxième syllabe. Ces résultats remettent en question la capacité des locuteurs à distinguer les SN des SV uniquement à partir du sandhi tonal. Afin d’approfondir cette problématique, une étude comparative est actuellement menée sur plusieurs dialectes wu du Nord, avec un échantillon intergénérationnel provenant de différentes villes (Changzhou, Wuxi, Suzhou). En associant analyses acoustiques, tests perceptifs et méthodes statistiques avancées, ce projet vise à mieux comprendre la variabilité, la stabilité, ainsi que les facteurs sociolinguistiques influençant le sandhi tonal dans les dialectes wu.
連讀變調,指詞彙本調在聲調邊界處發生的音系性變化,在吳語方言中表現得尤為複雜。以上海話為例,傳統研究通常區分出兩類主要變調模式:名詞短語(NP)中呈現的「左重變調」(Left Dominant Sandhi, LDS),以及動詞短語(VP)中出現的「右重變調」(Right Dominant Sandhi, RDS)。這類變調現象在北部吳語的其他方言中亦普遍存在,且表現形式更為複雜。本研究的先導實驗(Chen, Y., 2024)系統分析了上海話中25種可能的雙音節聲調組合在名詞短語與動詞短語中的聲調輪廓。實驗邀請三位年輕女性受試者,在不同句法結構的語句中朗讀常用詞彙,以有效區分 LDS 與 RDS 的表現模式。聲學分析結果顯示:在名詞短語中,變調主要發生在第二音節,且雙音節詞整體聲調輪廓趨近於第一音節的本調,確實呈現典型的 LDS 模式。然而,在動詞短語中,系統性的連讀變調現象並不明顯,更加顯著的反而是語音層面聲調協同(tonal coarticulation)效應,該效應有時亦會對第二音節的聲調產生影響。這些發現促使我們重新思考:說話者是否能夠僅憑聲調連讀變調來有效區分名詞短語與動詞短語。為進一步探討此問題,我們目前正開展一項跨北部吳語的比較研究,採集來自常州、無錫、蘇州等多個城市、涵蓋不同性別與年齡層的語料。透過結合聲學分析、感知實驗與進階統計方法,本研究旨在更深入理解吳語連讀變調的變異性、穩定性及其背後可能涉及的社會語言學因素。
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