Article Dans Une Revue Research in Autism Spectrum Disorders Année : 2026

Theory of mind in Chinese autistic children: Evidence for a delayed and unexpectedly deviant pattern

La théorie de l’esprit chez les enfants autistes chinois : un développement différé et atypique

Résumé

Theory of Mind (ToM) development in autistic children is widely considered both delayed and deviant. However, such findings may be affected by methodological limitations related to high linguistic and executive burdens and the choice of scoring approaches. The present study employed an improved Low-Verbal ToM Scale With ExtEnded Trials (LV-ToM-SWEET) to assess ToM abilities in 46 Mandarin-speaking Chinese autistic children aged 4.0–12.3 years (Mean age = 7.3 yrs, SD = 1.8 yrs, 41 boys). Using the improved Exclude Coding Scheme (Sobel & Austerweil, 2016) in the Rasch analyses, we identified the following developmental sequence of ToM abilities: Diverse Desires (DD) < Diverse Beliefs (DB) < Content False Belief (CFB) < Knowledge Access (KA) < Explicit False Belief (EFB) < Hidden Emotion (HE). Results indicated that ToM development in autistic children was overall delayed, and with deviations in the later steps of ToM progression. These deviations, differing from those reported in previous autism studies, may reflect the impact of improved measurement approaches. Overall, the present study highlights the importance of improved tools and scoring approaches in capturing the delayed yet partially deviant ToM development in Mandarin-speaking Chinese autistic children. These tools offer promise for broader clinical application in the future.

Le développement de la théorie de l’esprit (TE) chez les enfants autistes est généralement considéré comme à la fois différé et atypique. Cependant, ces conclusions peuvent être influencées par des limites méthodologiques liées à la complexité linguistique et exécutive des tâches ainsi qu’au choix des méthodes de cotation. La présente étude a utilisé une version améliorée de l’échelle Low-Verbal ToM, avec essais étendus (LV-ToM-SWEET), pour évaluer les capacités de TE chez 46 enfants autistes sinophones (mandarin), âgés de 4,0 à 12,3 ans (âge moyen = 7,3 ans, écart-type = 1,8 ans ; 41 garçons). Grâce à une version améliorée du schéma de cotation (Sobel & Austerweil, 2016) dans les analyses de Rasch, nous avons identifié la séquence développementale suivante : Désirs Diversifiés (DD) < Croyances Diversifiées (DB) < Contenu Fausse Croyance (CFC) < Accès à la Connaissance (AC) < Fausse Croyance Explicite (FCE) < Émotion Cachée (EC). Les résultats indiquent que le développement de la TE chez les enfants autistes est globalement différé, avec des déviations dans l'ordre d'acquisition des étapes du développement de la TE. Ces déviations, différentes de celles rapportées dans des études antérieures sur l’autisme, pourraient refléter l’impact de méthodes de mesure améliorées. Dans l’ensemble, la présente étude souligne l’importance d’outils et de méthodes de cotation plus performants pour rendre compte d’un développement de la TE à la fois différé et partiellement atypique chez les enfants autistes sinophones (mandarin). Ces outils apparaissent prometteurs pour une utilisation clinique plus large à l’avenir.

Domaines

Dates et versions

hal-05377119 , version 1 (21-11-2025)

Identifiants

Citer

Muyu Zhou, Yi Esther Su, Morgane Burnel, Xiaying Chu, Wenwen Hou, et al.. Theory of mind in Chinese autistic children: Evidence for a delayed and unexpectedly deviant pattern. Research in Autism Spectrum Disorders, 2026, 129, pp.202747. ⟨10.1016/j.reia.2025.202747⟩. ⟨hal-05377119⟩
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