Saint-Just, Louis-Antoine-Léon de
Saint-Just, Louis-Antoine-Léon de
Résumé
In this article, Full Professor Yves Roucaute presents and summarizes the life and work of Louis-Antoine-Léon de Saint-Just (1767–1794). He recalls in particular how this philosopher and political figure, born in Decize, after studying with the Oratorians and later at the Lycée Louis-le-Grand in Paris, assimilated the influence of Plato, Plutarch, Tacitus, Lycurgus, Machiavelli, Montesquieu, Voltaire, and Rousseau. After writing a libertine text in 1785, he became, in 1791 with L’Esprit de la Révolution et de la Constitution de la France, one of the leading figures of the Montagnards. Calling for the death penalty for the king, popular sovereignty, and popular control over the army—which he would “purge”—he was elected to the Convention, then to the Committee of Public Safety. There, he opposed Danton, Hébert, the Federalists, and the Royalists, and initiated the Terror after securing the suspension of the Constitution. His philosophy is, first and foremost, moral and puritanical, marked by disdain for the body, wealth, honors, and pleasures, and centered on the ideal of an egalitarian republic. Convinced that the virtuous attain immortality, he opposed Montesquieu, arguing that virtue must bend positive law to moral order, without concern for the balance of powers. Yet, paradoxically, he also opposed Rousseau, believing that the general will is not always just since “the liberty of a wicked people is universal perfidy.” No theory of the social contract, moreover, finds favor with him, as they seek to reconcile antagonistic interests, whereas it is necessary, in his view, to return to the standpoint of nature and equality—even if he believed that conflicts between nations are natural. To reach this goal, he did not conceive of himself as a subject but as an instrument of nature—one that may be impossible to fully recover but which can be approached by accepting the conditions of political action and establishing a State which, grounded in natural principles, would respect both liberty and equality. This State would rely on a natural social law rooted in independence consecrated through property and love, and a natural political law governing relations only between peoples and founded on force. The best possible and virtuous compact between citizens is then guaranteed not by law, but by the customs disseminated by the virtuous.
Dans cet article, le Professeur d’Université Yves Roucaute, expose et résume la vie et l’oeuvre de Louis-Antoine-Léon de Saint-Just (1767-1794). il rappelle notamment, comment ce philosophe et homme politique, né à Décize, après des études chez les Oratoriens puis au lycée Louis-le-Grand à Paris, a intégré l’influence de Platon, Plutarque, Tacite, Lycurge, Machiavel, Montesquieu, Voltaire et Rousseau. Après un écrit libertin, en 1785, c’est en 1791 avec "L’Esprit de la Révolution et de la constitution de la France » qu’il devient l’un des leaders des Montagnards. Réclamant la peine de mort pour le roi, la souveraineté populaire et le contrôle populaire de l’armée qu’il « épurera » , élu à la Convention, puis au comité de Salut public, il s’oppose à Danton, à Hébert, aux fédéralistes et aux royalistes, et il engage la Terreur après avoir obtenu la suspension de la Constitution. Sa philosophie est d’abord morale et puritaine, avec le mépris du corps, des biens, des honneurs et des plaisirs, et son idéal est celui de la république égalitaire. Persuadé que le vertueux atteint l’immortalité, il s’oppose, à Montesquieu car la vertu doit plier le droit positif à l’ordre moral sans souci d’équilibre des pouvoirs mais aussi, paradoxalement, à Rousseau, car il est persuadé que la volonté générale n’est pas toujours droite puisque « la liberté d’un peuple mauvais est une perfidie générale ». Aucune théorie du contrat social d’ailleurs ne trouve grâce à ses yeux car elles cherchent à concilier les intérêts antagonistes alors qu’ils ‘agit d’en revenir au pont de vue de la nature, à l’égalité, bien qu’il croit que les conflits entre nations sont naturels. Pour y arriver, il ne se voit pas comme un sujet mais comme un instrument de la nature qu’il est par ailleurs probablement impossible de retrouver mais que l’on peut approcher en acceptant d’affronter l’ère politique et en consacrant un Etat qui, à partir des principes naturels, respecterait la liberté et l’égalité, avec la loi naturelle sociale qui reposerait sur l’indépendance consacrée par la propriété et l’amour, et avec la loi politique naturelle qui régirait les seuls rapports entre les peuples, fondés sur la force. Le meilleur contrat possible vertueux entre citoyens est alors garanti non par le droit mais par les moeurs diffusés par les vertueux.
Mots clés
- morale puritaine
- Saint-Just
- Révolution française
- Montagnards
- Terreur
- souveraineté populaire
- république égalitaire
- vertu politique
- loi naturelle
- égalité
- Montesquieu
- opposition à Montesquieu
- critique de Rousseau
- contrat social
- nature et politique
- Comité de Salut public
- Louis-Antoine-Léon de Saint-Just
- L’Esprit de la Révolution et de la Constitution de la France
- Danton
- Hébert
- Rousseau
- Convention nationale