L’art diplomatique Les expositions d’art français organisées par la France à l’étranger pendant l’entre-deux-guerres
Résumé
À partir de la Première Guerre mondiale, la France s’est dotée de structures administratives pour l’organisation de manifestations artistiques (représentations théâtrales, concerts et expositions) afin de servir ses intérêts diplomatiques à l’étranger. La naissance de ce nouveau mode de communication officielle entre les nations, la diplomatie culturelle, a fait l’objet de recherches par les historiens dès les années 1960. Mais jusqu’à présent, aucune étude – à l’exception de celle d’Alain Dubosclard axée sur l’action artistique aux États-Unis – n’a exploré l’action strictement artistique, par le biais des expositions. L’investigation concerne l’ensemble des expositions organisées par les services centraux d’action artistique, au sein des ministères des Affaires étrangères et de l’Instruction publique et des Beaux-arts, et par l’association française d’expansion et d’échanges artistiques (AFEEA), créée en 1922, devenue association française d’action artistique (AFAA) en 1934. Une centaine d’expositions regroupant l’art ancien et l’art moderne, l’architecture et les arts décoratifs avec les arts graphiques, la sculpture et la peinture sont patronnées et subventionnées par ces services. Par l’analyse de cet ensemble, il s’agit de voir si l’État français sut tirer parti de l’engouement que suscitait l’art français dans le monde ou s’il donna au contraire des armes à d’autres capitales comme New York pour lui « voler l’idée d’art moderne ». Ce corpus d’expositions constitue un observatoire du phénomène des expositions temporaires ou itinérantes. On voit naître alors des débats sur le rôle des expositions pour le public, amateur ou spécialiste, sur leur place dans la politique des musées, notamment par rapport au traitement des collections. En traversant l’histoire des institutions artistiques, en analysant quels artistes ont été choisis pour figurer dans ces expositions et quels sont ceux qui en ont été exclus, le sujet choisi est l’occasion d’aborder sous un angle international l’histoire du goût et des politiques artistiques de la iiie République.