Les voitures dans l'espace rural. L'enjeu écologique au prisme de l'usage de véhicules usagés à la campagne
Résumé
Face à l’urgence climatique et énergétique, l’Union européenne a fixé à 2035 la fin de la production des moteurs thermiques. Les automobilistes seront invités dans les années qui viennent à se tourner vers des voitures moins polluantes mais aussi plus chères et plus techniques, rendant de plus en plus difficiles les gestes quotidiens de la maintenance domestique, allant du simple nettoyage à des interventions mécaniques parfois complexes, réalisées à domicile. Cette évolution, aussi nécessaire soit-elle, n’est pas sans conséquences sur les ménages, en particulier dans les zones rurales : en 2019, 35% des automobiles avaient plus de 12 ans (jusqu’à 40% dans les zones rurales) et près du tiers des véhicules achetés d’occasion l’avaient été pour moins de 5000 euros. La partie de l’enquête collective dont nous souhaitons présenter les premiers résultats vise à éclairer les manières par lesquelles, dans les mondes ruraux, les ménages, en particulier de classes populaires, parviennent à entretenir ces voitures âgées et usagées, en dépit des objectifs environnementaux des pouvoirs publics. A travers dix journées d’observation ethnographique dans le bassin de vie d’une petite ville rurale du Limousin (2 700 hab.) et des zones à habitat très dispersé qui l’entourent, nous nous inscrivons dans une perspective rarement adoptée en dehors des zones urbaines populaires (Rosa Bonheur, 2019), celle de la matérialité des automobiles, de leur vieillissement et du soin apporté à leur maintien. Il s’agit ainsi de saisir comment la présence des voitures et les pratiques qu’elles suscitent peuvent configurer l’espace géographique, l’espace social local et, ce faisant, d’interroger la place qu’elles occupent dans la structuration des rapports sociaux de genre et de classe dans les territoires ruraux. Cette ethnographie comporte deux volets complémentaires. Le premier consiste à interroger les propriétaires sur les pratiques associées à l’appropriation automobile (entretien des véhicules, embellissement, échanges-don, concurrences statutaires, pratiques marchandes spécifiques, etc.) afin de rendre compte aussi bien de formes d’attachement/détachement et de familiarisation, que de la valeur classante des pratiques qui leur sont liées. Le second volet – au premier plan de la communication que nous proposons – articule ces discours à des descriptions détaillées des manières dont les différents véhicules habitent les espaces ruraux à travers leur état, leur propreté, leur âge, la visibilité des réparations dont ils ont fait l’objet mais aussi les conditions matérielles, spatiales et résidentielles (jardins, garages, granges) rendant possible, peut-être plus que dans les espaces urbains, le travail quotidien de « mécanique domestique » ou le stockage de pièces.