Le Centre d’expérimentation du Pacifique pendant les essais nucléaires atmosphériques en Polynésie française entre 1963 et 1975 : une machine d’origine française pour une bombe française ?
Résumé
Entre 1966 et 1996, 193 essais nucléaires, dont 46 atmosphériques ont lieu en Polynésie française, territoire d’outre-mer français du Pacifique Sud. L’implantation du Centre d’expérimentation du Pacifique (CEP) est réalisée à grande vitesse entre 1963 et 1966 alors que la France n’est pas en mesure de fournir dans des délais suffisants le matériel et les technologies pour procéder aux expérimentations. Dès lors, le CEP est-il un instrument purement d’origine française de par l’origine du matériel civil et militaire ?S’inscrivant dans les panels proposés par le colloque, cette communication montrera que le CEP a recours à des technologies de pointe américaines et européennes pour mesurer la puissance de la bombe nucléaire et les retombées radioactives, prélever les substances radioactives et constituer la force de frappe. Les sources américaines ainsi que les archives françaises du Service historique de la défense de Vincennes et du Centre des archives diplomatiques de la Courneuve mettent en lumière l’assistance technique et scientifique des États-Unis et des pays européens et surtout la livraison de matériel militaire « made in USA » : ballons, calculateurs IBM, pièces pour avions de prélèvements radioactifs, outils de mesure, matériels d’environnement et de diagnostics, câbles, navires remorqueurs, matériels de travaux publics, entre autres. Les livraisons de matériel sont discutées au plus haut niveau politique, à Washington qu’à Paris. La dépendance aux équipements étrangers est telle que les Français redoutent les conséquences du Traité de Moscou de 1963 sur l’approvisionnement en matériel du CEP et les visites scientifiques dans des laboratoires étrangers. Il s’agit donc à la fois d’une communication d’histoire militaire, politique et diplomatique autour de la circulation de matériel pour procéder aux essais nucléaires afin de montrer que l’indépendance nationale dans le domaine du nucléaire militaire prônée par le général de Gaulle est à questionner.