A narrative review of the impact of anthropogenic light and noise on owls
Résumé
Today, owls are exposed to increasingly brightly lit nights and noisy environments because of human activities. To understand the impacts of artificial light at night (ALAN) and anthropogenic noise we performed an evidence synthesis. We searched four literature databases and Google Scholar and we collected 39 relevant articles (1945-2024) providing 125 cases (64 on light pollution and 61 on noise pollution), targeting 25 species (c. 10% of owl species). We found harmful effects of both sensory pollutants on several outcomes. First, ALAN tends to reduce acoustic communication and to be associated with a lower occurrence of owl species, although it is difficult to confirm whether ALAN leads to silent or absent owls. Moreover, ALAN disturbs owl-prey interactions. Although light probably improves owl vision, the light-avoidance behaviour of small mammals could result in poorer hunting success of owls feeding on mammals. Conversely, ALAN enhances food provisioning and even breeding of owls feeding on insects that are attracted by light, to the detriment of these prey populations. Second, human-induced noise clearly tends to reduce owl vocalization, yet that vocalization may be essential to communication between individuals. The ability of owls to detect prey (hunting success) is also reduced under noise exposure (even at low amplitude), probably as the result of masking and distraction. Studies also demonstrate that anthropogenic noise can cause physiological and behavioural stress and disturbance to owls. Such adverse effects may contribute to declines in reproduction and occurrence of owls observed in noisy areas. As a result, we recommend reduction of both sensory stressors as much as possible, for owls and for ecosystem stability, for example by maintaining and restoring quiet and dark areas. We also recommend more consideration of owls in sensory ecology research to fill knowledge gaps.
De nos jours, les rapaces nocturnes sont exposés à des nuits de plus en plus lumineuses et à un environnement de plus en plus bruyant en raison des activités humaines. Pour comprendre l'impact potentiel de la lumière artificielle nocturne et du bruit anthropique, nous avons réalisé une revue de littérature. Nous avons interrogé 4 bases de données bibliographiques et Google scholar et nous avons collecté 39 articles pertinents (1945–2024) fournissant respectivement 125 cas (64 sur la pollution lumineuse et 61 sur la pollution sonore), ciblant en tout 25 espèces (~10% des Strigiformes ). Nous avons trouvé plusieurs effets néfastes des pollutions lumineuse et sonore. Tout d'abord, la lumière artificielle tend à diminuer la communication acoustique et est associée à une occurrence plus faible, bien qu'il soit difficile de confirmer si les chouettes sont plus silencieuses ou absentes. Il est indéniable que l'éclairage nocturne perturbe les interactions entre les rapaces nocturnes et leurs proies, ce qui peut expliquer en partie cette situation pour les espèces qui se nourrissent de rongeurs, selon les effets documentés de la luminosité de la lune: alors que la lumière améliore la vision des chouettes/hiboux, le comportement d'évitement de la lumière des petits mammifères pourrait entraîner un moins bon succès de chasse. Inversement, l'éclairage artificiel améliore l'approvisionnement en nourriture et même la reproduction des chouettes insectivores, probablement au détriment des populations de proies attirées par la lumière. Deuxièmement, les sons artificiels tendent clairement à diminuer la vocalisation des chouettes, pourtant essentielle à la communication (par exemple entre partenaires). La capacité des Strigiformes à détecter leurs proies (succès de chasse) est également réduite en cas d'exposition au bruit (même à faible amplitude), sûrement par un effet de masquage et de distraction. Les données démontrent également que le bruit anthropique provoque du stress et des perturbations, tant au niveau physiologique que comportemental. Ces effets négatifs peuvent être responsables de la tendance à la baisse de la reproduction et de l'occurrence des rapaces nocturnes qui est également observée dans les zones bruyantes. Par conséquent, nous recommandons de réduire autant que possible les deux facteurs de stress sensoriel—pour les chouettes/hiboux et pour la stabilité des écosystèmes—par exemple en maintenant et en rétablissant des zones calmes et sombres. Nous demandons également que les Strigiformes soient davantage pris en compte dans la recherche en écologie sensorielle afin de combler les lacunes en matière de connaissances.
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