Article Dans Une Revue L'information grammaticale Année : 2025

Enseigner la grammaire française "par le détour du latin" : rémanence d'une vieille idée

Résumé

En 2021, a été créé un enseignement facultatif de Français culture antique (FCA) pour les classes de 6e. Cet enseignement a pour objectif de « procurer aux élèves qui le choisissent des outils historiques et linguistiques pour aborder de manière plus réfléchie la formation et la structure du français, tout en leur offrant des éléments de culture et de civilisation antiques » (BOEN n° 27 du 8-7-2021). Ses programmes se déclinent en trois axes : 1) lexical, 2) grammatical, 3) littéraire, culturel et artistique. Si l’étude de l’héritage latin dans le lexique et le patrimoine culturel et artistique français s’inscrit dans une pratique installée dans les classes, l’axe grammatical, sur lequel porte cette contribution, interroge davantage. Celui-ci consiste, d’après les programmes, à « faciliter la mémorisation, la manipulation et le réinvestissement des notions grammaticales inscrites au programme de français, grâce à l’observation du latin ». Trois objets d’étude sont recommandés pour mettre en œuvre cette démarche : il s’agit « confronter le français avec le latin pour comprendre la structure et le fonctionnement de la phrase », « pour comprendre le principe des chaînes d’accord » et « pour mieux maîtriser l’orthographe grammaticale ». Cette idée d’un enseignement de la grammaire et de l’orthographe françaises « par le détour du latin » s’observe dans d’autres textes officiels produits actuellement par l’Éducation nationale : dans la Terminologie grammaticale de 2020 (Monneret & Poli 2020) dont les encadrés « histoire de langue » consistent essentiellement en la mise en vis-à-vis du français et du latin, ou dans l’épreuve écrite disciplinaire appliquée du Capes de lettres classiques instaurée en 2022 qui invite à éclairer une notion grammaticale représentée dans un texte français à partir des connaissances du candidat sur le système linguistique latin ou grec. La présente étude porte sur les présupposés qui sous-tendent la démarche préconisée par ces programmes. L’objectif est de questionner les évidences sur lesquelles il repose – le français vient du latin, le latin permet de comprendre la grammaire française – et les conditions de sa mise en œuvre. Un premier temps est consacré à la mise en perspective historique de ce rôle instrumental du latin pour l’enseignement de la grammaire française. On montre que l’idée d’enseigner le français « par le détour du latin » est loin d’être nouvelle : elle fait partie de l’arsenal classique des arguments en faveur de l’enseignement du latin, depuis le XVIIIe siècle (Waquet 1998). Un aperçu sur la place du latin dans l’histoire des programmes de français et sur les grands débats qu’elle a suscités (par ex. Frary 1887, Bally 1899, Brunot 1911…) permet également de mettre en évidence la rémanence d’un tel projet dans l’histoire de la discipline français et d’interroger la pertinence de ses fondements linguistiques et didactiques. Un second temps est consacré aux questions que pose la mise en œuvre de l’axe grammatical des programmes de FCA : comment « confronter » les faits grammaticaux de deux langues dont l’une est inconnue des élèves ? Comment éviter de tomber dans « le dogme que le latin explique le français » (Bally in Forel 2008) ? Quelles sont les conditions pour faire d’une telle démarche un instrument d’historicisation de la langue française ? Faut-il viser pour cela les ressemblances, comme le suggèrent les programmes, ou plutôt privilégier les différences et les écarts ? Peut-on s’inspirer des démarches contrastives mises en œuvre en didactique des langues et des cultures vivantes ? L’examen de ces questions conduit à identifier certains écueils présents dans les documents d’accompagnement de ces programmes, comme ceux de créer de fausses analogies ou de renforcer le caractère circulaire de certaines descriptions grammaticales. On propose, enfin, à partir de faits grammaticaux, suggérés ou non par les programmes – la morphologie verbale et la négation – des pistes pour éviter les écueils susmentionnés.

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dimanche 12 septembre 2027
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hal-05252312 , version 1 (12-09-2025)

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Pierre-Yves Testenoire. Enseigner la grammaire française "par le détour du latin" : rémanence d'une vieille idée. L'information grammaticale, 2025, 185, pp.16-24. ⟨10.2143/IG.185.0.3294368⟩. ⟨hal-05252312⟩
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