The Beaver of Outoutagan. Overhunting, Conservation, and the Environment in New France (1663–1763)
Le castor d’Outoutagan. Surchasse, conservation et environnement en Nouvelle-France (1663-1763)
Résumé
The fur trade in New France is the subject of a vast historiography. However, despite numerous ethnohistorical works, its environmental dimensions remain little studied. This article seeks to shed fresh light on beaver conservation from an imperial and transatlantic perspective. Based on a new reading of colonial sources, it reveals the diversity of Indigenous peoples’ relationships to the animal, as well as the reasons for the authorities’ difficulty in conserving the species. In a world still confident in the inexhaustible nature of life, concerns about the depletion of beavers had begun to emerge, but no uniform colonial policy was put in place. A number of factors explain the varying responses by Indigenous and European actors: different approaches to the relationship between environmental constraints and economic concerns, the emergence of forms of commodification of nature, the preeminence of state interests, the extent of territories’ integration into the fur economy, the variety of ecological configurations, and, finally, imperial and intra-colonial tensions.
Le commerce des fourrures en Nouvelle-France est à l’origine d’une abondante historiographie. Cependant, malgré de nombreux travaux ethnohistoriques, ses dimensions environnementales demeurent peu étudiées. Cet article propose une réflexion renouvelée sur la conservation du castor dans une perspective impériale et transatlantique. En s’appuyant sur une relecture des sources coloniales, il révèle non seulement la diversité des rapports autochtones au castor, mais aussi les causes expliquant la difficile conservation de l’animal par les autorités. Dans un monde encore marqué par le caractère inépuisable du vivant, des inquiétudes apparaissent quant à la raréfaction du castor, mais aucune politique coloniale uniforme n’est mise en place. Plusieurs paramètres conditionnent la question de la conservation du castor : les relations entre les contraintes environnementales et l’économie, l’apparition de formes de marchandisation de la nature, la prééminence de la raison d’État, les différents degrés d’insertion des territoires à l’économie pelletière, la variété des configurations écologiques ainsi que les tensions impériales et intra-coloniales, qui témoignent de réponses variées de la part des acteurs autochtones et européens.
Plan
-- Diversité écologique et conservation autochtone des ressources
-- Ce que conserver veut dire : abondance et rareté
-- L’usage autochtone des feux