Tromsø, capitale et métropole de l'Arctique ?
Résumé
« Plus grande ville au nord du Monde », « Capitale de l’Arctique », siège de la « Cathédrale de l’Océan Arctique » (Ishavskatedralen,), « Paris du Nord » (Nordens Paris), « Porte de l’océan glacial » (Porten til ishavet ishavsbyen), la ville norvégienne de Tromsø ne manque pas de surnoms. Ils ont tous en point commun de souligner le caractère arctique, rayonnant et important de la ville. Ce papier propose de s’arrêter sur ces expressions, pour analyser à quelles réalités elles font effectivement face. La géographie reconnaît le rang particulier de Tromsø dans la hiérarchie urbaine de l’espace circumpolaire boréale, sans, malgré tout, l’ériger formellement en métropole ni en capitale de l’Arctique. Tout d’abord, son caractère arctique est lui-même à nuancer. La ville est, certes, située au-delà du cercle polaire, mais les conditions climatiques, biologiques et pédologiques ne répondent pas aux standards classiques, longtemps mobilisés par la géographie, pour définir l’Arctique. Pour certains auteurs spécialistes de la question, la ville est même « dénordifiée » compte-tenu du faible degré de contrainte qu’impose le milieu. D’un point de vue démographique, Tromsø fait figure de ville moyenne, très éloignée des mégapoles arctiques américaines mais surtout russes, qui écrasent la hiérarchie urbaine. Aucune domination de Tromsø n’est donc à déplorer sur ce critère. Néanmoins, la ville norvégienne tire de sa très bonne accessibilité, de la qualité de son université et de son statut de siège du Conseil de l’Arctique une capacité d’impulsion et de commandement de nature à renforcer son indice de centralité, que son positionnement géographique, à la fois porte d’entrée du passage du Nord-Est et centralité de l’axe Reykjavik-Norilsk, vient renforcer. Plus que des critères géographiques objectifs et mesurables, c’est l’ensemble des représentations associées à la nation norvégienne – une nation polaire suscitant la confiance - que l’on projette à Tromsø et dont la ville devient dépositaire qui lui vaut une place particulière dans l’Arctique. Cet avantage devrait d’ailleurs se trouver renforcé par les perspectives d’évolution liées au réchauffement climatique. En transformant l’océan polaire arctique en nouveau nœud vital de circulation, il ne devrait que renforcer le rang de Tromsø dans la région.
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