Les temporalités corporelles de l’âge adulte dans la médecine du développement (XIXe-XXe siècles)
Résumé
À partir d’une sociologie historique du corps et des âges de la vie, cette communication aborde les processus de naturalisation de l’âge adulte au sein d’une « médecine du développement ». En s’appuyant sur des récits cliniques, des tableaux de croissance et des graphiques anthropométriques issus d’ouvrages et d’articles médicaux datant de 1880 à 1935, elle explorera la manière dont les rapports d’âge entre enfance et adultéité s’appuient sur une standardisation des temporalités corporelles. Elle montre notamment que cette standardisation des âges calendaires et biologiques tend à maintenir certains groupes sociaux, notamment les femmes et les populations colonisées, dans une position minoritaire, alors que ces groupes atteignent, selon ces mêmes savoirs médicaux, l’âge adulte. La communication aborde dans un premier temps la manière dont l’âge adulte a été constitué dans les pratiques savantes et naturalistes portant sur le vivant humain comme un stade de développement à la fois phylogénétique et ontogénétique. Elle soulignera que l’adultéité n’est alors pas seulement un seuil d’âge chronologique ou biologique, mais qu’elle constitue aussi une caisse de résonnance du temps entendu comme un outil de hiérarchisation et de minorisation. Dans un deuxième temps, la présentation aborde la manière dont certains corps sont conçus par la médecine du développement comme précocement adultes. Au regard de la norme adulte occidentale, bourgeoise et masculine, certains corps (ruraux, racialisés, féminins) sont considérés par les médecins comme précocement adultes en raison de leur adaptation corporelle à leur environnement de vie (climat, culture) ou de leur physiologie particulière. Dans un troisième et dernier temps, la communication discute à partir des éléments précédents, l’idée selon laquelle l’assignation à l’âge adulte est systématiquement synonyme de position de pouvoir. Elle mettra en avant le paradoxe temporel visant à assigner certains groupes sociaux tôt dans leur vie à l’âge adulte, et ceci, tout en les maintenant tout au long de leur vie, au sein des relations et rapports sociaux de sexe et de race, dans une position minoritaire.