Solomon and the Queen of Sheba: Historical and Theological Issues in the First Book of Kings and in the Paintings of Piero della Francesca
Salomon et la reine de Saba : enjeux historiques et théologiques dans le Premier livre des Rois et dans la peinture de Piero della Francesca
Résumé
The first book of Kings succinctly evokes—in only thirteen verses—the mysterious figure of a queen who came from the distant land of Sheba to test Solomon’s wisdom (1 Kgs 10.1–13). Who would have predicted that this modest episode celebrating the glory of the ancient kings of Jerusalem would be so popular? The episode has spread far beyond the boundaries of the two Testaments, notably in painting. Piero della Francesca’s fresco cycle in Arezzo is a fine example in this respect. Inspired by the Golden Legend, the Florentine painter recreates the scenes of the discovery of the true Cross. Solomon and the Queen of Sheba meet against the backdrop of the fall of Constantinople in 1453. Whether intra- or extra-biblical, ancient or modern, rereading of the original episode reveals issues that are as much historical as they are theological.
Le premier livre des Rois évoque succinctement – seulement treize versets – la mystérieuse figure d’une reine venue du lointain Saba pour mettre à l’épreuve la sagesse de Salomon (1 R 10,1-13). Qui aurait prédit que ce modeste épisode à la gloire des anciens rois de Jérusalem connaîtrait une telle postérité ? L’épisode a largement dépassé les frontières des deux Testaments, notamment à travers la peinture. Le cycle des fresques de Piero della Francesca, à Arezzo, en offre un bel exemple. Inspiré de La Légende Dorée, le peintre florentin reconstitue les scènes de la découverte de la vraie Croix. Salomon et la reine de Saba se rencontrent dans un contexte marqué par la chute de Constantinople en 1453. Quelles soient intra ou extra bibliques, antiques ou modernes, les relectures de l’épisode de départ témoignent d’enjeux aussi théologiques que politiques.