L’Arlésienne et la Provence : une paternité incontestée
Résumé
En octobre 1872, la première de L’Arlésienne est donnée au théâtre du Vaudeville. Cette pièce en trois actes naît de la collaboration d’Alphonse Daudet et de Georges Bizet, alors valeur montante de l’opéra français, qui compose la musique de scène. La critique est dubitative et le public boude l’ouvrage qui connaît à peine dix-neuf représentations. Lors de sa reprise en 1885, un frémissement de succès se fait jour. Ce succès en demi-teinte n’empêche pas la reprise de l’œuvre sur les scènes de plein air, à Orange et à Nîmes au tournant du siècle, et le triomphe est là. L’attraction irrésistible des scènes ouvertes du Midi permet à Daudet de trouver sa plénitude d’auteur dramatique en restituant le contexte authentique où se déroule l’œuvre que lui avait inspirée une confidence de Frédéric Mistral. Précurseur d’une nouvelle vague esthétique, Daudet s’avère maître de la scène provençale dont il a d’abord été en Parisien le fils prodigue.