Article Dans Une Revue Interdisciplinary Literary Studies Année : 2023

Improvisation in Jack Kerouac’s “Jazz” Writing

Improvisation dans l’écriture « jazz » de Jack Kerouac

Résumé

Jack Kerouac’s “spontaneous” style has often been described as an anti-representational innovation that disrupts conventional narrative modes with multimedia features such as orality and jazz. This article outlines the aesthetics of Kerouac’s jazz writing, suggesting that its improvisational characteristic, in particular, functions as a tool for establishing intersubjective experiences, which contribute to the manifestation of authenticity and the construction and retrieval of empathetic opportunities with others. The jazz performances chronicled in On the Road could be regarded as the blueprint for Kerouac’s writing method, which employs technical elements of jazz improvisation such as crescendo, dragging, and minimalist variations. For Kerouac, improvisation is the performance of experimentations on the medium of artistic expression. This theory is demonstrated in his sketches of people’s lives, which he does by blending meticulous observation with the recollection of past events and the fabrication of fictional ones. Kerouac uses improvisation as a means of empathizing with others, a process that also reveals potential for intersubjective engagement from his readers.

Le style « spontané » de Jack Kerouac a souvent été décrit comme une innovation anti-représentationnelle, perturbant les modes narratifs conventionnels par l’intégration de caractéristiques multimédiales telles que l’oralité et le jazz. Cet article propose une analyse de l’esthétique de l’écriture jazz chez Kerouac, en suggérant que sa dimension improvisée fonctionne comme un outil permettant d’instaurer des expériences intersubjectives. Celles-ci contribuent à la manifestation de l’authenticité ainsi qu’à la construction — ou la réactivation — de possibilités empathiques avec autrui. Les performances de jazz relatées dans On the Road peuvent être envisagées comme le modèle de sa méthode d’écriture, qui mobilise des procédés techniques issus de l’improvisation jazz — tels que le crescendo, le retardement (dragging) et les variations minimalistes. Pour Kerouac, l’improvisation constitue une forme d’expérimentation performée sur le médium de l’expression artistique. Cette approche se manifeste dans ses portraits de vies, qu’il construit en mêlant l’observation minutieuse, le souvenir d’événements passés et l’invention fictionnelle. Kerouac utilise l’improvisation comme un moyen d’empathie avec les autres — un processus qui ouvre également, chez ses lecteurs, la possibilité d’un engagement intersubjectif.

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hal-05115377 , version 1 (16-06-2025)

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Citer

Talal Hochard. Improvisation in Jack Kerouac’s “Jazz” Writing. Interdisciplinary Literary Studies, 2023, 25 (4), pp.497-522. ⟨10.5325/intelitestud.25.4.0497⟩. ⟨hal-05115377⟩
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