Communication Dans Un Congrès Année : 2025

Neurologie des aptitudes mathématiques: Quelles conclusions scientifiques et épistémologiques tirer des études neurophysiologiques chez le singe ?

Laurent Goffart

Résumé

Dans un entretien avec le mathématicien Alain Connes, Jean-Pierre Changeux déclarait que, "pour réaliser une épistémologie matérialiste forte", la neurobiologie devait décrire "comment le cerveau de l'homme engendre les objets mathématiques”, lesquels s'identifieraient à des états physiques de notre cerveau, accessibles avec les méthodes d'imagerie médicale. Les mathématiques seraient enfouies dans la mémoire à long terme du mathématicien (Changeux & Connes 1989). Cette thèse naturaliste est également défendue par Stanislas Dehaene (2012). Selon lui, au cours de son évolution, notre cerveau aurait été "doté de représentations élémentaires de l'espace, du temps et du nombre". Au fondement de nos intuitions mathématiques, ces "représentations" seraient même partagées avec de nombreuses autres espèces animales. Des études d'enregistrement neuronal ont donc été entreprises chez le singe macaque afin de chercher un "précurseur évolutif de l'aptitude humaine à extraire et manipuler des quantités numériques" (Habib 2018). Ainsi, une sensibilité au nombre d'items fut rapportée au niveau de l'activité de certaines cellules de l'aire pariétale du cortex cérébral. L'aire VIP hébergerait des neurones dont l'émission de potentiels d'action serait maximale pour un nombre particulier d'items dans le champ visuel tandis que l'aire LIP hébergerait deux classes de cellules, des neurones dits 'accumulateurs' dont le taux d'émission de potentiels d'action augmenterait avec le nombre d'items dans le champ visuel, et des neurones dits 'décumulateurs' dont le taux d'émission de potentiels d'action diminuerait avec le nombre d'items. Dans notre exposé, nous révélerons les carences de ces études menées chez le singe, les résultats qui ont conduit à la réfutation d'un "code neuronal du nombre" pour nous interroger enfin sur les raisons qui ont pu conduire à imaginer que le dénombrement puisse être de nature biologique. REFERENCES: Changeux J-P. & Connes A. (1989). Matière à pensée. Odile Jacob. Dehaene S. (2010). La bosse des maths. Odile Jacob. Dehaene S. (2012). Les formes de la géométrie et l'universalité des intuitions mathématiques. Dans J-P Changeux (Ed) La vie des formes et les formes de la vie. Paris: Odile Jacob Habib M. (2018). La constellation des dys: bases neurologiques de l'apprentissage et de ses troubles. De Boeck Supérieur.

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Laurent Goffart. Neurologie des aptitudes mathématiques: Quelles conclusions scientifiques et épistémologiques tirer des études neurophysiologiques chez le singe ?. 30ème Journées de la SHESVIE (Société d’Histoire et d’épistémologie des Sciences de la Vie). Médecine, recherches exploratoires et neurosciences: cheminements historiques et épistémologiques , Céline Chérici; Jean-Claude Dupont; Stéphane Tirard; Claire Grino; Thomas Bonnin, May 2025, Amiens, France. ⟨hal-05089679⟩
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