A Geoheritage perspective on "Séré de Rivières" fortifications: LiDAR contributions to the assessment of war landform erasure in the Reims fortified belt (Marne, France)
Perspective géopatrimoniale des fortifications « Séré de Rivières » : contributions du LiDAR dans l’étude de l’effacement des polémoformes de la ceinture de Reims (Marne, France)
Résumé
As part of the national "Séré de Rivières" defensive system established after the Franco-Prussian War (1870-1871), 234 forts were constructed ex nihilo (1874-type forts). They are made of geomaterials of diverse origins and covered with massive embankments totaling tens of thousands of cubic meters, forming hybrid landforms associated with the fortifications. The two previous editions of the French Young Geomorphologists Days (2022 and 2023) highlighted the significant influence of geomorphological and geological conditions on the spatial organization and construction of these forts, as well as the morphological imprints resulting from their use during WW1. This paper operates on the premise that, while fundamentally anthropogenic structures embedded in the historical environment, these polemoforms (or war landforms) possess a geoheritage value, warranting their recognition as "polemo-geomorphosites”. Focusing on the Reims fortified belt (7 forts and 5 ancillary fortifications constructed between 1875 and 1885), this study aims to explore conservation challenges by examining the causes and processes of erasure to which these morphologies, like all landforms, are subjected. This approach draws inspiration from prior works on WW1 polemoforms, particularly the geography doctoral theses of De Matos-Machado (2018) and Taborelli (2018). To this end, microtopographic data from IGN's LiDAR HD survey (2021-2026) were processed within a Geographic Information System (GIS) to identify erasure indicators such as ruggedness indices and slope distribution analyses that can be generalized across all 12 structures. These findings were cross-referenced with archival and field data to analyze the underlying causes. The "Séré de Rivières" polemoforms demonstrate considerable complexity, encompassing hectometric scales (geofacies) and a much more elaborate internal morphological organization compared to traditionally studied polemoforms (e.g., trenches, shell craters). Despite this, the results allow for a classification of the Reims forts based on their degree of erasure, ranging from virtually intact morphologies to those attenuated or leveled by erosion (abrasion, transport, deposition). The geomorphological approach of polemo-landscapes puts emphasis on the forms, formations, and processes contributing to their genesis and destruction. This perspective supposes the use of the paradigm of geomorphological evolution applied to polemoforms not on the geological timescale, but within the Anthropocene timescale (protohistoric and historical periods) defining primitive, derived, and degraded/leveled landforms. Finally, this analysis highlights various anthropogenic and natural processes contributing to their erasure, including warfare, geomaterial reuse, and gravitational hazards.
Dans le cadre de l’élaboration du dispositif défensif national « Séré de Rivières » successive à la guerre franco-prussienne (1870-1871), 234 forts sont construits ex nihilo (forts de type 1874). Ils sont constitués de géomatériaux de construction pluriels d’origines multiples et recouverts de remblais de plusieurs dizaines de milliers de m3 constituant des reliefs hybrides associés aux fortifications. Les deux précédentes éditions des Journées des Jeunes Géomorphologues (2022 et 2023) ont été l’occasion de mettre en évidence l’influence prédominante des conditions géomorphologiques et géologiques dans l’organisation spatiale et la construction de ces édifices, ainsi que l’empreinte morphologique associée, résultant à la fois de leur construction et de leur emploi durant la Première Guerre mondiale. Cette contribution part du postulat que, bien qu’étant par essence des structures anthropiques constitutives de l’environnement historique, ces polémoformes revêtent une valeur géopatrimoniale susceptible de cristalliser des « polémo-géomorphosites ». À partir de la zone atelier de la ceinture fortifiée de Reims (7 forts et 5 ouvrages annexes construits entre 1875 et 1885), l’objectif est de questionner les enjeux de conservation associés en étudiant les causes et les modalités de l’effacement auxquelles, à l’instar de tout relief, sont soumises ces formes de relief. La démarche et la méthode employées s’inspirent des travaux menés sur les polémoformes de la Première Guerre mondiale, et notamment des thèses de doctorat de géographie de De Matos-Machado (2018) et Taborelli (2018). Pour atteindre cet objectif, les données micro- et macrotopographiques issues de la campagne LiDAR HD de l’IGN (2021-2026) ont été traitées sous système d’information géographique (SIG) afin de faire ressortir des indicateurs d’effacement généralisables à l’ensemble des 12 ouvrages (indice de rugosité, analyse de la distribution des pentes). Ces derniers ont ensuite été croisés aux données d’archives et de terrain afin d’analyser les causes sous-jacentes. Il s’avère que les polémoformes « Séré de Rivières » sont complexes car elles impliquent des échelles hectométriques (géofaciès) et une organisation morphologique interne bien plus élaborée que les polémoformes traditionnellement étudiées (e.g., tranchées, cratères d’obus). Malgré cela, les résultats permettent de classer les forts de Reims selon leur degré d’effacement entre les morphologies quasiment intactes ou modérément modifiées et celles fortement atténuées ou nivelées par l’érosion (ablation, transport, dépôt). L’approche géomorphologique des polémo-paysages propose de s’intéresser aux formes, formations et processus qui concourent à leur genèse et à leur destruction. Il est ainsi tentant d’appliquer les paradigmes d’évolution géomorphologique des reliefs aux polémoformes, non plus à l’échelle géologique mais à l’échelle de l’Anthropocène (époques protohistorique et historique) avec des reliefs primitifs, dérivés, atténués et nivelés. Il est enfin possible de faire ressortir différents phénomènes et processus anthropiques et naturels concourant à leur effacement, comme la guerre, le réemploi de géomatériaux et l’aléa gravitaire.