Article Dans Une Revue Etudes Epistémè : revue de littérature et de civilisation (XVIe - XVIIIe siècles) Année : 2024

Healing waters: Medicine, Chemistry, Relief and Extraordinary Cures in Britain in the Long Eighteenth Century

Des eaux qui guérissent : miracles, médecine et chimie dans la Grande Bretagne du XVIIIe siècle

Résumé

This article focuses on the use and theories of mineral waters to explore how healing can be understood as a multifaceted phenomenon by doctors and patients alike. In medical theory and practice around taking the waters, health improvements were expected first and foremost from two main practices: the purge provided by drinking the waters, and the expectorations facilitated by the baths. Healing was perceived on a continuum of intensity, from mere relief to global cure, and the mitigation of pain was crucial to measure the impact of treatments. The water cure was inscribed in both a collective time structured around the seasons, and in a more individual experience of the mineral water treatment. Many diseases treated by mineral waters were chronic, and the length of the treatment varied, from short to long-term, with frequent reiterations. Finally, the culture of mineral waters was inherited from a long-lasting Roman Catholic culture of thaumaturgic waters which persisted in various medical and popular forms. Mineral waters are thus a rich entry into the question of caring and healing because they stand at the crossroads of official and popular medicine, of natural history and collective data-gathering, of religious and medical history, and of individual journeys and institutional endeavours.

Cet article explore les usages et la théorie des eaux minérales dans la Grande-Bretagne du dix-huitième siècle, pour montrer comment la guérison peut être perçue comme un phénomène à multiples facettes par les médecins et les patients. Dans la théorie et la pratique médicales autour des eaux, l'amélioration de la santé était avant tout attendue de la purge fournie par la consommation des eaux et des expectorations facilitées par les bains. Au dix-huitième siècle, la guérison s’inscrit sur un continuum d’intensité, allant du simple soulagement à la guérison totale, et le simple soulagement de la douleur pouvait constituer une forme de guérison. Les eaux minérales étaient principalement utilisées pour traiter les maladies chroniques et la longueur du traitement pouvait varier, de quelques jours à quelques semaines, avec de nombreuses réitérations. Enfin, la culture des eaux minérales émane d’une longue tradition catholique des eaux miraculeuses qui a perduré sous diverses formes médicales et populaires. Les eaux minérales permettent de voir comment la question de la guérison se situe au carrefour de la médecine officielle et de la médecine populaire, de l’histoire naturelle et de la production participative de données, de l’histoire religieuse et de l’histoire médicale, et enfin des parcours individuels et des démarches institutionnelles.

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Sophie Vasset. Healing waters: Medicine, Chemistry, Relief and Extraordinary Cures in Britain in the Long Eighteenth Century. Etudes Epistémè : revue de littérature et de civilisation (XVIe - XVIIIe siècles), 2024, 46, ⟨10.4000/13jup⟩. ⟨hal-05037205⟩
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