Les crimes commis de nuit en Provence à la fin du Moyen Âge
Résumé
Au Moyen Âge, la nuit fait l’objet d’un contrôle et d’une régulation accrus. Dans la Provence de la fin du Moyen Âge, ce contrôle se perçoit aisément à travers plusieurs types de sources, parmi lesquelles on peut citer les ordonnances et statuts, les sources comptables et les sources judiciaires. L’image de la nuit qui en ressort est celle d’un temps qui se distingue du jour sur le plan juridique et moral, puisqu’un certain nombre de pratiques sont interdites la nuit et que ces pratiques sont plus facilement considérées comme criminelles ou suspectes. Pour ces villes et villages provençaux, la nuit est un temps de repli sur eux-mêmes : les portes murailles se ferment chaque soir et la garde de nuit est organisée. De même que l’espace de la ville ou du village présente des rituels qui sont associés à l’arrivée de la nuit, un certain comportement de la part des populations est attendu par les autorités. Elles doivent obéir aux règles et ne sortir des maisons qu’en certaines circonstances, en se signalant toujours par une lumière. La mise en place de ces règles s’explique en partie par la peur de la nuit, sur laquelle les historiens de la nuit se sont penchés, en pointant notamment du doigt la manière dont elle est désignée dans les textes. En effet, cette dernière est assimilée à une heure « suspecte », une heure qui serait plus propice à la survenue des crimes que ne le serait le jour. C’est pour cette raison que certains actes, commis de nuit, sont susceptibles de conduire à une amende dont le montant est double par rapport au montant qui aurait été appliqué si le crime avait été commis durant la journée. Le fait de préciser qu’un crime a été commis pendant la nuit est en général considéré comme une circonstance aggravante. Notre présentation cherchera à éclairer ces crimes commis de nuit dans les villes et villages de Provence à la fin du Moyen Âge : est-il possible de dégager quelques traits communs à ces crimes commis la nuit ?