Paul Merwart (1855-1902), peintre et citoyen de Fontainebleau
Résumé
En passant devant la cour de la Charité Royale, de nombreux Bellifontains se demandent sans doute qui est la figure représentée par le médaillon ornant la façade : un écrivain, un architecte renommé, ou un peintre de l’école de Barbizon ? Ceux qui observent attentivement remarqueront qu’il s’agit de Paul Merwart, un peintre actif sous la Troisième République, dont le style, bien que différent de celui des peintres de Barbizon, a également été influencé par la forêt de Fontainebleau, qu’il a fréquentée pour perfectionner son art paysager. Une rue de la ville porte même son nom. La vie de Paul Merwart est étroitement liée à Fontainebleau, ainsi qu’à sa forêt, où il a vécu et travaillé. En 1906, ses cendres ont été déposées dans un médaillon de la caverne d’Augas. D’abord associé à un style classique, voire « pompier », il est ensuite devenu l’un des principaux représentants des peintres engagés par le ministère de la Marine et des colonies. C’est dans l’exercice de ces fonctions qu’il trouva la mort lors de la tragique éruption de la montagne Pelée en Martinique en 1902. Cette disparition tragique témoigne de son dévouement à son art et de son désir d’immortaliser les phénomènes naturels, le plaçant dans une lignée comparable à celle de Pline l’Ancien, le savant romain enseveli sous la lave du Vésuve pour avoir voulu observer de trop près l’éruption.