Chapitre D'ouvrage Année : 2019

Mercury, Venus and Alchemy in Rudolfian Prague: Bartholomaeus Spranger's Variations on Correggio's Education of Eros

Résumé

L'article étudie la peinture du Corrège communément appelée l’Éducation d’Éros ou l’École de l'Amour (c.1527, Londres, National Gallery), et son réappropriation dans le corpus de Bartholomaeus Spranger, premier peintre de l'empereur du Saint-Empire Romain Germanique Rudolf II à Prague. L'article propose une nouvelle interprétation de l’œuvre du Corrège comme allégorie de l'origine androgyne de l'être humain, inspirée de Platon, et comme allégorie de l'harmonie des contraires, inspirée d'Hermès Trismégiste, où Vénus personnifie la matière, Mercure l'esprit, et Éros l'être humain, constitué en égale et harmonieuse proportion du « mariage » de la matière (Vénus) à l'esprit (Mercure). L'article justifie cette interprétation par le biais de la fortune inédite que l’iconographie du Corrège connaît à Prague entre 1585 et 1604, plus spécifiquement dans cinq œuvres peintes ou dessinées pour la gravure par Spranger (I. Mercure et Vénus, c. 1585, Vienne, Kunsthistorisches Museum ; II. Vénus enlève le bandeau des yeux d’Éros, 1597, Nuremberg, Germanisches Nationalmuseum ; III. Atelier de B. Spranger, Mercure et Vénus, c.1600, Nuremberg, Germanisches Nationalmuseum [gravure de diffusion Jan. Hermansz. Muller, d'après B. Spranger, c. 1600] ; IV. Pieter I de Jode, d'après B. Spranger, Mercure et Vénus, 1598, gravure sur cuivre, Amsterdam, Rijksmuseum ; V. Lucas Kilian, d'après B. Spranger, 1604, Mercure vaincu par Éros, gravure sur cuivre, Amsterdam, Rijksmuseum). L'étude de ce corpus montre que Spranger connaît très bien l’œuvre du Corrège, dont il est capable de restituer la signification néoplatonicienne et hermétique pour la collection de Rudolf II (I), de l'adapter à l'horoscope de l'empereur et fournir une mise en garde contre les dangers de la matière et de l'amour charnel (II). Les trois versions plus tardives, destinées à la gravure ou gravées d'après des œuvres picturales disparues (III, IV et V), montrent que Spranger finit par donner une inflexion alchimique et ésotérique à l'iconographie du Corrège qui peut être clairement attestée dans la gravure de Lucas Kilian (V). La gravure montre en arrière-plan Mercurius fugitivus associé à la fumée, symbole distinctif du processus alchimique. La version de Kilian transforme également l’Éducation d’Éros en Mercure vaincu par Éros afin de mettre en scène le processus alchimique du rubedo, quand le vif-argent (Mercure) est captivé dans le sel philosophal (Éros) par le biais de l'action du soufre (Vénus). En ce sens, nous suggérons que Spranger, probablement inspiré du travail des herméticiens, mages et alchimistes rassemblées par Rudolf II dans la cour de Prague, utilise l'iconographie du Corrège pour réconcilier les obscures images alchimiques au genre allégorique et mythologique en vogue dans les cours européennes durant tout le XVIe siècle. L'idée de Spranger sera notamment reprise par Michael Maier qui publiera en 1617 son recueil d'emblèmes alchimiques Atalanta fugiens, où tous les concepts et processus alchimiques seront dorénavant mis en image justement par le biais de scènes mythologiques.

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Citer

Nikola Piperkov. Mercury, Venus and Alchemy in Rudolfian Prague: Bartholomaeus Spranger's Variations on Correggio's Education of Eros. Daniel Zamani; Judith Noble. Visions of Enchantment: Occultism, Magic and Visual Culture, Fulgur Press, pp.104-117, 2019. ⟨hal-04999538⟩
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