Becoming a man in black, a vocation from an early age ? The progressive development of young football referees in the process of French refereeing' professionnalization
Devenir un homme en noir, une vocation ? La formation progressive des jeunes arbitres de football au service de la professionnalisation de l’arbitrage français (de 1970 à nos jours)
Résumé
While there may nowadays be no shortage of football historiography, the history of referees appears to be a research theme with more recent origins, and focuses on the changes in the structures, careers, and practices of the men in black. This article examines the " juvenilization" of referees from 1970 to today, as part of a wider process of professionalization of French refereeing. During the 1966–1967 season, the average age of French international referees was forty-two; for the 2021–2022 season, it is thirty-six. During this time, French refereeing bodies implemented a policy aimed at rejuvenating its top flight of referees, in particular through by creating the status of jeune arbitre fédéral in 1980. In implementing this policy of training young referees, authorities have worked with educational institutions, which they consider as a good incubator to recruit and train new talent. The development of refereeing courses in schools since 2006 is a recent example of this collaboration between the French Football Federation and the country's school system, in order to professionalize football refereeing.
Si l’historiographie du football est aujourd’hui foisonnante, l’histoire des arbitres apparaît comme une thématique de recherche en récent développement, investissant l’évolution des structures, des carrières et des pratiques des hommes en noir. Ce travail de recherche se focalise sur la « juvénilisation » des arbitres de 1970 jusqu’à aujourd’hui, laquelle joue un rôle dans le processus plus large de professionnalisation de l’arbitrage français. Dès lors, si la moyenne d’âge des arbitres internationaux français est de 42 ans pour la saison 1966-1967, cette dernière est de 36 ans lors de la saison 2021-2022. Cela s’explique par une politique de rajeunissement de l’élite des arbitres mise en place par les instances françaises de l’arbitrage durant cette période, notamment à travers la création du statut de « Jeune Arbitre Fédéral » dès 1980. Dans la dynamique de cette politique de formation de jeunes au sifflet, les instances de l’arbitrage s’appuient aussi sur le monde scolaire, envisagé comme un vivier pertinent pour recruter et former de nouveaux arbitres. Le développement des sections sportives à filière arbitrage dès 2006 vient concrétiser cette collaboration entre la Fédération Française de Football et l’Éducation nationale, pour un arbitrage tendant vers le professionnalisme.
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