L'enseignement du droit colonial sous la IIIe République
Résumé
Le développement de l’empire colonial nécessite une adaptation assez rapide de l’administration, qui doit bien former ses fonctionnaires. Les futurs administrateurs coloniaux doivent en effet apprendre, au-delà des compétences et qualités techniques qu’exige leur mission, à maîtriser les spécificités locales afin d’être en mesure d’anticiper les difficultés et litiges coûteux, mais aussi d’assurer une gestion économique. C’est pourquoi les cours de « législation et économie coloniales » apparaissent en métropole au sein de différentes structures dans un esprit interdisciplinaire. Au bout d’un certain temps, ces nouveaux enseignements dépassent l’objectif initial d’apport de compétences aux futurs fonctionnaires coloniaux, pour se doubler d’une véritable dimension scientifique. Sous la IIIe République, cette forme de légitimation du droit colonial français n’est pas évidente, s’agissant d’activités universitaires portant sur une législation spéciale mais aussi sur des coutumes peu étudiées dans les facultés de droit françaises, habituées aux cours de droit civil et d’histoire du droit romain. L’intérêt grandissant des enseignants et de certains doctorants génère une grande quantité de travaux, parfois méconnus, dans un contexte de renouvellement des sciences juridiques à travers l’étude des civilisations extra-européennes.