La cour d’une principauté double. L’exemple de la cour des comtes d’Armagnac (1373-1418)
Résumé
Emmanuel JOHANS À la fin du Moyen Âge, les comtes d'Armagnac sont à la tête d'une principauté comparable aux autres principautés françaises où s'est développée une puissance de forme étatique 1 . Détenteurs de droits régaliens, ils revendiquent une autorité quasiment souveraine. Dès 1352, Jean I er s'intitule « prince et comte par la grâce de Dieu 2 ». Nous nous concentrerons sur les principats de Jean II, Jean III et Bernard VII, de 1373 à 1418, une période de forte transformation de la cour. Au début des années 1360, dans le cadre de la guerre de Cent Ans, Jean I er subit des revers face à Gaston Fébus et il est contraint de rejoindre la vassalité anglaise. Sa participation à la reconquête française de l'Aquitaine lui procure toutefois des gains importants. Son fils Jean II arrache ensuite le Comminges, alors que sa maison conclut des mariages prestigieux en Aragon et en Lombardie. Jean III, son petit-fils, tente de mener une politique à dimension européenne. Après une succession difficile, le frère de ce dernier, Bernard VII, connaît une ascension inédite, qui le conduit à devenir le chef de la coalition princière anti-bourguignonne en 1410, puis à prendre la tête du gouvernement royal après Azincourt, en 1415 3 .
Au début du XIV e siècle, la principauté est constituée par l'adjonction de deux blocs territoriaux, l'un au centre de la Gascogne, l'autre au centre du Rouergue. Depuis Jean I er , le prince est à la fois comte d'Armagnac et de Fézensac ainsi que comte de Rodez. Il réside alternativement dans la partie gasconne et dans la partie rouergate de ses domaines. En Gascogne, il dispose de cinq châteaux comtaux, Vic-Fézensac 4 , Lavardens 5 également en Fézensac, Lectoure 6 , Lavit-de-Lomagne 7 et Auvillar 8 , capitale d'une minuscule vicomté. En Rouergue, le château des comtes au Bourg de Rodez 9 ne sert plus de résidence princière. Le comte préfère séjourner dans le couvent des cordeliers, situé à l'extérieur des murailles au nord-ouest immédiat du bourg comtal 10 . Il utilise prioritairement le manoir rural de Gages, construit à la fin du XIII e siècle à douze kilomètres à l'est de Rodez et transformé en château princier entre 1366 et 1368 11 . A la fin du XIV e et au début du XV e siècle, le prince se déplace très fréquemment entre les pôles gascon et rouergat de ses terres, ainsi qu'à l'intérieur de ces deux espaces. Il ne lui faut que quelques jours pour se rendre du Rouergue à la Gascogne centrale 12 .
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