"Quelques éclairages sur le mal-aimé des sous-bois : le champignon"
Résumé
En 1958, Claude Levi Strauss publia un article sur les champignons, présentant les travaux des Wasson, fondateurs de l’ethnomycologie1. Selon eux, les champignons ne laissent personne indifférent, à tel point qu’on peut classer les peuples en deux catégories : les mycophiles, qui apprécient les champignons (comme les Russes), et les mycophobes, qui s’en méfient (comme les Anglo-Saxons). La France du XXe siècle serait globalement mycophobe, sauf pour le pourtour méditerranéen, franchement mycophile. Ces rapports d’attraction/répulsion vis-à-vis du champignon sont profondément ancrés dans les cultures anciennes, et se retrouvent dans l’Occident médiéval, franchement mycophobe, si l’on en croit les textes de l’époque. Au Moyen Âge, la forêt est un lieu de cueillette : fruits et légumes sauvages, plantes aromatiques et champignons y poussent abondamment. Paradoxalement, les champignons, abondants dans la forêt médiévale, sont pratiquement absents de la littérature encyclopédique. Les encyclopédies, comme L’Image du Monde ou Le Livre de Sydrac, ne disent rien sur le champignon, indice de désintérêt, voire de mépris, à l’égard de ces créatures végétales. Mal-aimé, le champignon est délaissé par les textes, et se retrouve dans l’angle-mort de la science végétale médiévale. Pourquoi le champignon est-il si mal aimé ? Plusieurs phénomènes l’expliquent. Le Moyen Âge puise ses connaissances dans les Autorités, qui condamnent unanimement le champignon en le classant parmi les poisons. Ainsi, dans le Livre XXII de son Historia Naturalis, Pline l’Ancien consacre deux articles aux champignons, relatant plusieurs histoires d’empoisonnement : Agrippine aurait empoisonné Néron avec des bolets ; des familles entières auraient péri à cause de champignons dits « de pourceau » (chapitres XLVI et XLVII). Ces anecdotes historiques ont contribué à forger la mauvaise réputation des champignons, reprise par les textes médiévaux : au XIIe siècle, Maimonide les cite dans son Traité des poisons2 pour dire qu’ils sont mortels. Le savoir antique sur les champignons réapparaît dans les herbiers de la fin du Moyen Âge, dont nous allons analyser quelques représentants : Le Physica d’Hildegarde de Bingen, Le Grant Herbier et Le Jardin de Santé.
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