Les sources du droit, source de la légende ?
Résumé
Francesca Trivellato’s analysis begins with the first chapter of Étienne Cleirac’s Us et coustumes de la mer (1647), focusing on insurance and bills of exchange. The difficulties of integrating these two instruments of commercial law into the framework set out in Romanist legal sources led Cleirac to attribute their invention to Jews. This essentially technical endeavor to adjust the system of legal sources was nevertheless in line with the prevailing mindset of the early modern period, and that of the centuries that followed. By revealing the role of jurists in crafting an antisemitic narrative, The Promise and Peril of Credit prompts a reflection on the reciprocal contributions in recent years between intellectual history and legal history.
Du point de vue des juristes, notamment des spécialistes du droit commercial, Juifs et capitalisme est une oeuvre importante qui soulève des questions de méthode et de contenu au sujet desquelles l'histoire du droit s'interroge depuis quelque temps dans une tentative de renouvellement, indispensable, de la discipline. Dans cette optique, le livre de Francesca Trivellato apporte une contribution majeure, particulièrement riche d'idées et de perspectives.
En ce qui regarde la méthode, Juifs et capitalisme est un puissant appel à cette interdisciplinarité si souvent invoquée et trop souvent négligée par les historiens et historiennes du droit. F. Trivellato l'impose à son lectorat dès les premières pages du livre. En effet, sa démonstration concernant l'origine et la diffusion de la « légende » selon laquelle les Juifs seraient à l'origine de l'invention de la lettre de change et, par conséquent, acteurs pendant de nombreux siècles d'une activité économicofinancière opaque et douteuse, se fonde sur la lecture de textes juridiques et en particulier de textes juridiques dédiés aux techniques propres au droit commercial, tels que les Us et coustumes de la mer d'Étienne Cleirac (1647). L'historien ou l'historienne du droit commercial peut donc difficilement échapper aux questions soulevées par Juifs et capitalisme : comment se fait-il qu'un commentaire (ni particulièrement novateur ni subtil) de certaines normes et certains usages du droit coutumier maritime ait été le vecteur d'un discours métajuridique trouvant un terrain fertile au-delà du * À propos de Francesca Trivellato, Juifs et capitalisme. Aux origines d'une légende, trad. par J. Delarun,