Relire La Tentation de l’Occident
Résumé
To re-read La Tentation de l'Occident, almost a century after its publication in 1926, is to come face to face with the brilliance of a vivid writing style that established Malraux as one of the major players in the debates on the obsessive presence of the ‘Orient’ that marked the 1920s and 1930s. This strange essay has perhaps too often been reduced to a minor prequel to the novel Les Conquérants, published in 1930. The first part of the book sets out to unravel its singularities, crossing perspectives: the ideological issues of the period, the generic perspective, the comparative perspective, aesthetic reflection and formal analysis in the contemporary critical studies that make it up. In the second part, the press kit situates the essay in its time and measures the importance of a nuanced reception, which takes up the burning question of an ambiguous Orientalism and salutes a style in the process of asserting itself.
Relire La Tentation de l’Occident, près d’un siècle après sa parution en 1926, c’est se confronter à l’éclat d’une écriture vive, qui impose Malraux comme l’un des acteurs majeurs des débats sur la présence obsédante de « l’Orient » qui marquent les années vingt et trente. On a peut-être trop souvent réduit cet étrange essai à n’être qu’un avant-texte, en mineur, du roman Les Conquérants, publié en 1930. La première partie de l’ouvrage propose d’en déplier les singularités, en croisant les perspectives : enjeux idéologiques d’époque, perspective générique, perspective comparatiste, réflexion esthétique, analyses formelles, dans les études critiques contemporaines qui la constituent. Dans une seconde partie, le dossier de presse permet de resituer l’essai dans son temps et de mesurer l’importance d’une réception nuancée, qui prend en charge la question brûlante d’un orientalisme ambigu et salue un style en train de s’affirmer.