Les mollusques sécrètent des coquilles, dont le développement soulève des questions déroutantes. Comment les bivalves produisent-ils une coquille dont les deux valves s’emboitent parfaitement l’une dans l’autre comme les pièces d’un puzzle ? Comment certaines ammonites, des céphalopodes fossiles, ont-elles formé de surprenantes coquilles asymétriques malgré une symétrie bilatérale de leur corps ? Des modèles mathématiques fournissent une explication physique : la coquille enregistre l’histoire des déformations mécaniques de la membrane élastique qui la sécrète et de l’ensemble du corps de l’animal qu’elle contient.