10 ans de prospection géophysique sur des sites funéraires néolithiques dans le Ruffécois (Charente, France)
Résumé
Since , fifteen Neolithic funerary monuments in the Ruffec region of Charente have been the subject of geophysical surveys. These studies were carried out within the framework of two collective research projects of the Ministry of Culture and a program supported by the French National Research Agency (MONUMEN). For half of the tumuli and dolmens surveyed, the investigations focused directly on the cairn, whether it was particularly well preserved in elevation, or whether there were only a few barely perceptible traces around the few remaining megaliths. These investigations on the monuments themselves were carried out systematically using horizontal and/or vertical electrical resistivity mapping. This method makes it possible to intervene even in the presence of pronounced topography and wooded surroundings. Magnetic surveys have also been carried out near monuments and in search of missing sites. With this method, large areas can be surveyed much faster, especially when conducted with motorised equipment, as was the case between 2017 and 2020. The results obtained with these non-invasive methods make it possible to approach various questions, such as the internal structuring of cairns, the presence and geometry of peripheral features such as quarries, or even more distant features such as enclosures.
The testing of the hypotheses emitted during the interpretation of the geophysical data was carried out in parallel with the surveys, through test pits or archaeological excavations, at several of the sites. This allows us to refine our interpretations and obtain information that is not accessible through geophysical surveys only. In return, the surveys are used to extrapolate specific excavation results for structures that have been prospected but not excavated. This particularly effective approach continues to evolve but appears to have been underutilised by the French archaeological community.
Depuis , dans le secteur de Ruffec en Charente, quinze monuments funéraires néolithiques ont fait l’objet de prospections géophysiques. Ces études ont été réalisées dans le cadre de deux Projets Collectifs de Recherche du ministère de la Culture et d’un programme soutenu par l’Agence Nationale de la Recherche (MONUMEN). Pour la moitié des tumulus ou dolmens prospectés, les investigations ont porté directement sur le cairn, qu’il soit particulièrement bien conservé en élévation, ou qu’il n’en reste plus que quelques traces à peine perceptibles autour des rares mégalithes encore présents. Ces études des monuments eux-mêmes ont systématiquement été réalisées par des cartographies de résistivité électrique, horizontales et/ou verticales. Cette méthode permet d’intervenir même en présence d’une topographie marquée et d’un milieu boisé. Le voisinage des monuments, mais aussi la recherche de sites disparus ont fait l’objet de prospections magnétiques. Cette méthode permet de couvrir de vastes surfaces beaucoup plus rapidement, d’autant plus lorsqu’elle est mise en œuvre par des moyens motorisés comme ce fut le cas entre 2017 et 2021. Les résultats obtenus par ces méthodes non invasives permettent d’aborder diverses questions telles que la structuration interne des cairns, la présence et la géométrie de structures périphériques, comme des carrières, ou bien encore de structures plus lointaines, telles que des enceintes.
Les vérifications des hypothèses émises lors de l’interprétation des données géophysiques par des sondages ou des fouilles archéologiques sur plusieurs de ces sites ont été menées en parallèle des prospections. Elles permettent de préciser les interprétations et d’obtenir des informations inaccessibles par la géophysique. En retour, les prospections sont utilisées pour extrapoler certains résultats des fouilles à des structures prospectées mais non fouillées. Cette démarche particulièrement efficace tend à se développer, mais apparaît à ce jour encore trop peu exploitée par la communauté des archéologues français.