Vivre en Bourgeoise au Moyen Âge.
Résumé
The definition of a feminine ideal is an inexhaustible source of precious information about the period in which it was conceived, over all its particular sensibilities and aspirations, but also its taboos and fears. Le Mesnagier de Paris (1393) provides us with a sketch of a model that was unheard of in the Middle Ages. In this domestic encyclopaedia, an ageing bourgeois teaches his fifteen-year-old wife the qualities and duties of the perfect bourgeois wife, the prudefemme, through general instruction including a summary of the catechism and its practical implications, and recommendations for taking good care of the husband, the house, the servants, the garden and the kitchen. Respect for social decorum, especially the imperative of discretion, gradually took precedence over all the other precepts. However, the harmony of the couple is at the heart of the matter; while the demand for unconditional obedience to the husband is fiercely proclaimed, other accents coexist with this discourse borrowed from tradition, of benevolence and thoughtfulness, in a permanent tension between the general and the particular, the external and the internal, the abstract and the practical, in a word: between the general rule and the exception.
La définition d’un idéal féminin constitue un sujet inépuisable véhiculant de précieux renseignements relatifs à l’époque qui le conçoit : sa sensibilité particulière, ses aspirations mais aussi à ses tabous ou ses craintes. Le Mesnagier de Paris (1393) nous transmet l’esquisse d’un modèle inédit au Moyen Âge qui a exalté jusqu’alors surtout la dame courtoise et la Vierge. Dans cette encyclopédie domestique, un Bourgeois vieillissant enseigne à sa jeune femme de quinze ans les qualités et les devoirs de la parfaite épouse bourgeoise, la prudefemme à travers une instruction générale incluant un résumé du catéchisme et ses implications pratiques, des recommandations pour bien s’occuper du mari, de la maison, des domestiques, du jardin et de la cuisine. Le respect des bienséances sociales, l’impératif de la discrétion tout particulièrement, s’impose progressivement devant tous les autres préceptes. Cependant, l’harmonie du couple est au centre de l’affaire ; si l’exigence de l’obéissance inconditionnelle au mari est proclamée avec âpreté, d’autres accents coexistent avec ce discours emprunté à la tradition, de bienveillance et de prévenance, dans une tension permanente entre général et particulier, extérieur et intérieur, abstrait et pratique, en un mot : entre règle générale et exception.