Cette communication présente les résultats d’une étude qualitative menée auprès de Faisant-Fonction Cadre de Santé hospitaliers, cadres de proximité, aux prises avec des conditions de travail dégradées. Dans un contexte marqué par des coupes budgétaires imposées par le New Public Management (NPM) (Achmet et Commeiras, 2018), la Qualité de Vie et des Conditions de Travail (QVCT) est promue tant par les acteurs institutionnels (Ministère, HAS, ANACT, etc.) que de la recherche, comme une démarche de sortie de crise par le haut (d’amélioration des conditions de travail et de la performance) et les Espaces de Discussion (EDD) comme un outil à privilégier. Dans une approche critique, nous questionnons ces deux concepts (QVCT et EDD), leur portée et leur signification et répondrons aux questions de recherche suivantes : A quelles conditions les EDD peuvent-ils produire de réelles transformations du travail et de ses conditions d’organisation ? A quelles conditions les EDD peuvent-ils améliorer la QVCT des soignants ? Une analyse de contenu des données recueillies à partir d’entretiens semi-directifs et de focus groups est réalisée auprès de 31 FFCDS en 2022 et 2023. Elle met en lumière l’existence d’un nombre très important d’EDD, dont la plupart sont formels. Contre toute attente, elle montre que ce sont les espaces informels qui permettent non seulement de réguler le travail réel mais aussi d’abriter les processus psychologiques et sociaux protecteurs de la santé des FFCDS, les espaces formels se limitant dans de nombreux cas à des chambres d’enregistrement des prescriptions émanant de la direction de l’établissement.