Dietary flexibility of zoo-housed bonobos: opportunistic consumption of local plant species and nutritional supplement
Flexibilité alimentaire de bonobos en parc zoologique : consommation opportuniste d’espèces végétales autochtones et complément nutritionnel
Résumé
Understanding food selection and preference factors is a major challenge for species conservation, both in situ and ex situ, as it helps to improve the well-being of individuals housed in zoos. In bonobos (Pan paniscus), a species endemic to the Democratic Republic of Congo and classified as endangered by the International Union for Conservation of Nature (IUCN), little is known about these selection factors. Indeed, study sites in the wild are few and difficult to access and studies on these issues in captivity are rare. The aim of this study was to characterize the opportunistic food consumption of a community of 17 bonobos housed at La Vallée des Singes (Romagne, France) with access to a 0.8-hectare outdoor enclosure covered of local vegetation, in order to study the nutritional and ecological determinants of this behavior. Thanks to a multi-disciplinary methodology combining individual behavioral observations, botanical census, nutritional analyses (macro and micronutrients) and interviews with caretakers, this three-season study revealed the consumption of 46 foods belonging to 26 plant species, with significant seasonal variability. Bonobos seem to avoid the most fibrous food when availability in the enclosure allows it. This behavior seems to bring a nutritional supplement to the daily ration (particularly fiber and calcium), but also a behavioral enrichment, with a reduction of abnormal regurgitation-reingestion behaviors. This study, which complements those carried out in the wild to identify food selection mechanisms, highlights the importance of better understanding this behavior in zoos to improve the nutrition and well-being of the species housed there.
La compréhension des facteurs de sélection et de préférence alimentaires représente un enjeu majeur pour la conservation des espèces in situ mais également ex situ puisqu’elle participe à l’amélioration du bien-être des individus hébergés en parc zoologique. Chez les bonobos (Pan paniscus), espèce endémique de la République Démocratique du Congo et classée en danger d’extinction par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), ces facteurs de sélection sont peu connus. Les sites d’études en milieu naturel sont en effet peu nombreux et difficiles d’accès et les études sur ces problématiques en captivité sont rares. L’objectif de cette étude était donc de caractériser la prise alimentaire opportuniste d’une communauté de 17 bonobos hébergée au parc zoologique de la Vallée des Singes (Romagne, France) et ayant accès à un enclos extérieur de 0,8 hectares pourvu d’une végétation autochtone, afin d’en étudier les déterminants nutritionnels et écologiques. Grâce à une méthodologie pluri-disciplinaire associant observations comportementales individuelles, recensement botanique, analyses nutritionnelles (macro et micronutriments) et entretiens avec les soigneurs, cette étude réalisée sur trois saisons a révélé la consommation de 46 aliments appartenant à 26 espèces végétales avec une variabilité saisonnière importante. Les bonobos semblent en effet éviter les aliments les plus fibreux lorsque la disponibilité dans l’enclos le permet. Néanmoins, ces aliments demeurent plus riches en fibres que la ration et semblent apporter un complément alimentaire par rapport à la ration (fibres et calcium notamment), mais également un enrichissement comportemental, permettant une diminution des comportements anormaux de régurgitation-réingestion. Cette étude, complémentaire de celles menées en milieu naturel afin d’identifier les mécanismes de sélection des aliments, présente un intérêt majeur pour améliorer la nutrition et le bien-être des espèces hébergées.
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