En colonne à bulles, la nature de la phase liquide a un effet indéniable sur la répartition de la phase gazeuse. Or, pour des raisons pratiques, les milieux de type eau+tensio-actif sont couramment utilisés comme liquide modèle pour simuler les liquides organiques. Il est en effet supposé qu’en supprimant l’effet coalescent de l’eau, il est possible d’approcher le comportement des milieux organiques, mais cette hypothèse n’a jamais été vérifiée. En comparant successivement le comportement d’un solvant (le cyclohexane) à celui de l’eau en colonne à bulles et le comportement de ces deux milieux à celui de solutions d’eau+butanol sur une installation de taille plus réduite, cette étude permet de montrer que cette hypothèse est incorrecte : les distributions de tailles de bulles en eau+butanol sont beaucoup plus stables que celles observées en cyclohexane, ce qui conduit à des distributions de tailles différentes qu’en cyclohexane, et notamment à un diamètre moyen moins élevé et à des distributions de tailles de bulles moins étalées. On peut alors affirmer que les transitions entre régimes de bullage en colonnes ont lieu à des vitesses de gaz différentes pour le cyclohexane et l’eau additivée.