Fondé sur une riche iconographie, cet ouvrage raconte une histoire architecturale, urbaine et de l’enseignement de l’École des beaux-arts, de sa création au XIXème siècle à nos jours. Depuis plus de deux siècles, sur les lieux qui lui sont affectés au centre de Paris, des bâtiments sont transformés, construits ou seulement imaginés pour l’enseignement des arts – la peinture, la sculpture, l’architecture, dissociée depuis 1968. Sortis des archives, les dessins des architectes missionnés par l’État témoignent tant des réalisations magistrales – celles de Félix Duban notamment – que, moins connus, des projets éconduits et des installations bricolées, nécessaires à l’accueil d’un nombre croissant d’élèves et à l’évolution, certes lente, des pédagogies. À la suite des premières gravures, les clichés des photographes montrent les cours et les jardins, les édifices au dedans et au dehors, dans leur réalité construite et vécue par tous ceux qui les fréquentent. Au XIXème siècle, l’École s’étend dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés, qui lui imprime sa marque ; mais au suivant, il la contraint à des densifications in situ et des extensions plus lointaines. Néanmoins, sur ce temps long, le site a révélé une grande plasticité, approprié par les rituels des ateliers, des concours et des moments festifs, suivis par les expérimentations des arts contemporains. Étudiants, enseignants et personnels des Beaux-Arts de Paris et de l’École d’architecture Paris-Malaquais – PSL investissent au quotidien ces lieux qu’ils continuent d’inventer.