Dans la plupart des analyses portant sur l’État-providence en France, les entreprises d’intérêt général, institutionnalisées sous le concept d’« économie sociale et solidaire » depuis la loi de 2014, sont absentes. Ces entreprises d’intérêt général regroupent des associations, des mutuelles, des coopératives, des fondations et des entreprises sociales qui, pour une grande partie d’entre elles, interviennent directement dans le champ large du social et de la solidarité. Elles privilégient la finalité sociale du service sur le profit et s’efforcent de développer la participation des usagers à la production de services, faisant de cette participation un outil d’émancipation. Les initiatives de ces organisations ne sont pas nouvelles : dès le XIXe siècle, elles ont contribué à apporter des réponses originales à la question sociale, le plus souvent en l’absence d’intervention publique. Certaines de ces réponses ont été institutionnalisées par la suite, parfois réappropriées directement au cœur de l’action publique, parfois simplement reconnues de façon supplétive . Ces entreprises d’intérêt général ont été parties prenantes à divers titres de l’émergence de l’État-providence et de son développement dans le second XXe siècle sans pour autant que leur place ne soit reconnue ni dans leur fonction régulatrice ni dans leur fonction transformatrice. Entre l’État et le marché, difficile pour ces entreprises de trouver leur reconnaissance.