La absorción excesiva de vino u otras bebidas alcohólicas se enmarca en una cultura de la embriaguez, diferente según las comarcas, que podía condenar esa forma de conducta o bien alabarla, según las zonas en que se producía, las personas que se dedicaban a ello y las que emitían tales juicios. Así podremos distinguir, a partir de los documentos históricos, literarios y los estudios ya realizados, diferentes áreas de embriaguez. El Himno de Baco escrito por Ronsard, o el a la divina botella de Rabelais pertenecen a la misma cultura que Montaigne, quien afirmaba que « la borrachera, entre otros vicios, me parece grosera y brutal ». « Viva el rey y mueran los borrachos » gritaban, yendo a Valladolid, unos soldados españoles enfrentados con otros hombres de armas flamencos, ambos súbditos del mismo rey, en una riña en la que murieron « ocho a diez flamencos », según contó el cronista Sandoval (1523). Si en Francia, desde 1536, una ley castigaba severamente la embriaguez, no se encuentran en los documentos criminales ninguna aplicación de ella durante todo el Antiguo Régimen. Mientras tanto, en Charcas (actual Bolivia), hacia 1600, frente a un sacerdote que lamentaba « las borracheras » indígenas y la inanidad de la ley que prohibía la venta a los nativos, le contestó un juez : « no hay ley que al borracho castigue por solo borracho, si no es darle por infame ». Entre testimonios de oprobio social o de libaciones celebradas trataremos de analizar las estructuras y tendencias históricas recurrentes, así como los tópicos literarios de la absorción alcohólica en los espacios europeos (Francia, España, Europa del Norte) y americanos (colonias españolas y francesas).