L’essor récent de technologies sophistiquées dediffusion multicanal du son, ainsi que de ce qui est communément appelé dans le domaine audiovisuel « la réalité virtuelle », pose des questions à la fois techniques, scientifiques, voire philosophiques, en particulier celle du rapport entre la réalité du son décrite par la physique et l’expérience subjective du son. Plus précisément, nous allons aborder ici la relation entre la description physique de la diffusion du son dans l’espace et le sentiment d’immersion dans le son. Du point de vue de l’ingénierie des systèmes audio, il s’agit de questionner le positionnement du curseur pour l’auditeur, entre une restitution acoustique la plus proche de la description physique, permise par les technologies contemporaines, et l’illusion référentielle suscitée par les stimulations sonores d’un objet audiovisuel fictionnel. Cette interrogation, en apparence technique, nous semble pouvoir bénéficier de connaissances et développements récents dans le domaine des sciences cognitives qui permettent l’analyse et la compréhension des différentes réalités en jeu : réalités physiques, « réelle » et « virtuelle », et réalités psychologiques, tant comme ressenti que comme connaissances culturellement et historiquement situées. À partir de plusieurs exemples et d’études menées autour de ces questionnements, nous allons discuter ces différentes réalités du son dans leurs approches à la fois physicaliste et cognitive. Nous serons ainsi amenés à convoquer les notions de réalité virtuelle et d’écoutes, et, dans le cadre contemporain d’une cognition située, d’introduire les concepts de validité écologique et d’illusions référentielles.