Le dernier des rois d’Orient. Topique de l’éloge du souverain dans Mithridate
Résumé
It was in the presence of Louis XIV, on 12 January 1673, that Racine gave his acceptance speech to the Académie française, the day before, it is said, the premiere of Mithridate. But this speech, which was supposed to include the King's eulogy, has not been recorded in the archives. And yet eulogising the sovereign is an essential part of the play. If Racine's eloquence may have suffered from weaknesses in direct enunciation, how was it to succeed in theatrical enunciation, where several characters act as relays at different moments in the action? What role is assigned to the topique, that indispensable convention of solemnity? Common and specific places are used to amplify the greatness of a king who must appear exceptional to an audience convinced that they really know one. They will be examined at the various levels of inventio, dispositio and elocutio. But we will first try to identify Racine's conception of the topique, based on his readings of Quintilian and Cicero.
C’est en présence de Louis XIV, le 12 janvier 1673, que Racine a prononcé son discours de réception à l’Académie française, la veille, dit-on, de la création de Mithridate. Mais ce discours, qui devait comporter l’éloge du roi, n’a pas été enregistré dans les archives. L’éloge du souverain est par ailleurs un ressort indispensable de la pièce. Si l’éloquence de Racine a pu souffrir de faiblesse dans l’énonciation directe, par quels moyens devait-elle réussir dans l’énonciation théâtrale, où plusieurs personnages en sont les relais à différents moments de l’action ? Quel rôle y est assigné à la topique, cette convention indispensable à la solennité ? Les lieux communs et spécifiques vont permettre l’amplification de la grandeur d’un roi qui doit apparaître exceptionnel à un public persuadé d’en connaître véritablement un. Ils feront l’objet d’un examen aux différents niveaux de l’inventio, de la dispositio et de l’elocutio. Mais à partir de ses lectures de Quintilien et de Cicéron, nous essaierons au préalable de cerner comment Racine pouvait concevoir la topique.