Selon le sociologue Zygmunt Bauman (2007), les êtres humains vivent aujourd’hui dans un « présent liquide » caractérisé par une instabilité favorisant une concurrence perpétuelle, produisant des individus anxieux, fragmentaires et solitaires. D’après lui, l’homme contemporain, dans cette société de mobilité permanente et de désir illimité, a perdu ses liens. Cette « déliaison » peut être vue comme une libération, mais elle entraîne également solitude, déréliction et peur du rejet. Dans ce contexte de présent liquide, Houellebecq et Yu Hua exposent la situation de l’existence humaine dans leurs pays respectifs en questionnant les relations amoureuses par la mise en texte d’un « jeu de vies », notamment dans Les particules élémentaires de Houellebecq, et Brothers de Yu Hua. Les auteurs y mettent en scène l’histoire de deux frères, dont l’un souffre d’un vide amoureux tandis que l’autre accumule les aventures sexuelles. Les protagonistes, malgré des destins différents, sont plongés dans une situation commune de tristesse, de désespoir et de vulnérabilité, typique de l’homme postmoderne. La vie est ainsi représentée comme un jeu, où les personnages sont les joueurs et les auteurs les spectateurs. Une telle vision est à la fois pessimiste, car elle suggère que les individus sont impuissants face à leur destin, et ironique, car elle met en doute la possibilité de trouver le bonheur. En outre, ce « jeu de vies » est présenté par un « jeu de mots » commun : le style littéraire, qui consiste en effet à manipuler la langue à des fins d’humour, de surprise ou de sens. Houellebecq recherche une écriture blanche, par une simplicité d’expression et un vocabulaire scientifique, afin de produire la vérité telle qu’elle est. Yu Hua cherche à manifester une réalité spirituelle incluant la vie réelle, l’imagination, les rêves et le désir, pour se rapprocher de la réalité matérielle qui mêle le vrai et le faux. En comparant la représentation des relations amoureuses chez les deux auteurs, cette recherche vise à montrer l’identité individuelle et culturelle de leurs œuvres et à illustrer des points de convergence et de divergence dans leur style, à travers les perspectives suivantes : l’orientation culturelle, la création d’images et la description artistique.